Нф-100: Хозяйки тумана (СИ)

- Мы дружим двадцать лет, - пожал плечами Мюррей. - Не думаешь же ты, что мы с Ивон бросим тебя теперь? Если ты решила ввязаться в это гиблое дело... ну, пусть так и будет.

Гилл повернулась к Клер, посмотрела вопросительно.

- А что будет с той, кто не желает в этом участвовать? - грустно скривила губы Холанд.

- Мы тебя линчуем. Ничего, естественно, не будет! Можешь написать заявление и уйти. Но, Клер, мне нужна твоя помощь. Всё это выходит за пределы естественных наук, которыми я занималась.

- Что ж, я останусь. Я понимаю, что несу ответственность за возможные последствия нашего открытия. И мне страшно. За нас и за человечество.

Транспорт-лента свернула за угол, побежала мимо утопающего в зелени и цветах сквера к трёхъярусным жилым блокам.

- Вот я и дома.

Люк с удивлением взглянул на Людмилу:

- Ты здесь живёшь? Странно, обычно информеры не любят этот квартал. Он слишком... старомоден, что ли.

- А нам с Ириной нравится. Чуть-чуть напоминает долину. Хотя, разумеется, таких цветов там нет.

- Да, красиво.

- Зайдёшь в гости?

Люк растерялся на миг от неожиданного предложения:

- А... я не помешаю?

- Конечно нет! Наоборот, я буду рада. Пошли, пошли! - Людмила схватила его за руку, вынуждая сделать шаг с транспорт-ленты.

Квартира её располагалась на третьем ярусе. Удобная, напичканная техникой, делающей быт комфортным и беззаботным.

- Проходи, не стесняйся! - Сорокина мягко подтолкнула гостя внутрь. - Это гостиная, дальше кабинет, спальни, моя и Ирины. А направо - кухня. Те двери - туалет и ванная.

Люк застыл посреди гостиной, еле успевая головой вертеть вслед за жестами хозяйки.

- Тесновато, да? - не переставала тараторить та. - Ты привык к большему простору? Но я здесь мало времени провожу. Практически, только ночую. Дочь хозяйничает. Кабинет ей отдала, да и кухней она занимается. Так что маму вытеснили в её спальню. Но мне хватает! Жаль, сегодня с Иришкой познакомить тебя не получится - она отпросилась до утра на день рождения подруги.

Людмила остановилась наконец, с хитрой улыбкой посмотрела на гостя.

- Я тебя чаем поить буду. У нас, озерян, это традиционный напиток. Где расположимся? Здесь или на кухне? Или... пойдём в мою норку?

Люк вдруг почувствовал, что краснеет. Кивнул поспешно, чтобы скрыть смущение

Спаленка у Людмилы была крохотная, но уютная. В самом деле похожая на норку, обитую белым, как снег, псевдопухом. И пустая, никакой мебели, лишь едва приподнятый над полом прямоугольник тахты и спрятанный в стену шкаф.

- Располагайся, как тебе удобно, я сейчас всё принесу!

Люк осторожно присел на тахту. Упругая на вид поверхность тотчас прогнулась, стараясь повторить каждый изгиб тела. Приятно, должно быть, вытянутся на такой постели в полный рост, наслаждаясь нежными прикосновениями шелковистого пуха... Неожиданно он позавидовал этому пуху.

Хотя нет, как раз неожиданным ощущение не было. В свои девятнадцать Люк был достаточно опытен, чтобы безошибочно понять, что с ним творится. Он влюбился! По уши! Как последний болван! Но как такое могло случиться? Он три месяца проработал в лаборатории и на странную русу, что годилась ему чуть ли не в матери, внимания не обращал. А теперь обратил. И понял, какая она красивая...

Нет, опять неправильно! Внешность у Сорокиной была вполне заурядной. Но внешность ничего не значила, как и разница в возрасте.

Хозяйка вернулась минут через пять. Она успела за это время не только чай приготовить, но и переодеться. Сменила, казалось, сросшийся с ней серебристый комбинезон на коротенький цветастый халат и сразу же стала выглядеть лет на десять моложе. Поставила поднос с чашечками и вазочками, опустилась на тахту рядом с гостем. Провела рукой где-то у пола по сенсорам освещения, погрузив комнату в розовато-лиловый полумрак.

- Не слишком темно? Чай мимо рта не понесём? Я сахар не клала, вкус забивает. А вкус - основное в чае.

Люк взял чашечку, осторожно сделал глоток. Напиток был горячим и ароматным.

- Не похоже на чай.

- Здесь добавлены травы из долины.

- Ты что?! Разве они съедобные?

- Нет. Пока нет. Панина ещё не добралась до всего, что растёт в лесу. Но в небольших количествах яд этих растений не опасен. Зато придаёт необычный вкус и аромат.

Сорокина пила маленькими глотками, смакуя. И поглядывала то и дело на Люка. Потом засмеялась тихо, подвинула вазочку с какими-то сладостями.

- Поставь, не мучайся. Вижу, что с непривычки не нравится. Вот это попробуй. Тоже из долины, но вполне съедобно. Мы называем это медовками.

- Это какие-то фрукты?

- Да. Местное дерево получило гены яблони, груши, айвы, и не знаю, чего ещё. Получилось съедобно, но вкус - фе! Терпкая кислятина. Но когда его выварить в сахарном сиропе - другое дело! Кстати, сахар натуральный, местного производства.

- Я слышал, его из какого-то камыша получают?

- Камышник, а не камыш. Кустарник такой.

- Наверное, это не очень рациональный способ? Химический синтез выгоднее.

- Наверное. Но мне натуральный больше нравится.