Нф-100: Среди чудес и чудовищ

- Наташа, прыгай! - крикнул ей, подбегая к берегу, Бахрам.- Уменьшай вес - и лети!

В ответ послышались жалобные всхлипывания.

- На катере нет какой-нибудь лодки или плотика? - осведомился Вахтангов.- Или, может быть, свяжем несколько пустых канистр из-под воды?

- Подготовочка у вас, покорители галактических бездн! - саркастически бросил Ярослав.- Сегодня же заставлю всех перезубривать инструкцию по скафандрам.

Кто-то удивился, при чем тут, дескать, скафандр, конструкторы коего не предусмотрели, как общеизвестно, гребного винта. Второй пилот вздохнул.

Ни винтами, ни водометами скафандры действительно не оснащались. Не предусмотрели конструкторы, к сожалению, и щеточек для очистки смотрового щитка. Однако имелся вмонтированный в пояс антигравитатор, без которого высадка на Вулкану стала бы нереальным предприятием.

Цель большинства межзвездных экспедиций - исследование планет. Планеты в большинстве своем на Землю не похожи, и сила тяжести на них превышает, как правило, земную. Этот избыток притяжения и компенсируется антигравами, которые автоматически поддерживали вокруг скафандров привычную для человека силу тяжести. Пассажиры привыкли, что этот процесс осуществляется обычно без их участия (антигравы регулировались экипажем звездолета сразу же после посадки), и совершенно не обращали внимания на рычажки ручного управления, позволявшие уменьшать гравитацию в пять-восемь раз.

- Уменьшай вес и прыгай! - снова закричал Омаров, но Наташа явно не понимала, чего от нее требуют.

Ближе всех находился к ней сейчас Ярослав, но он решил передоверить "спасение" девушки Бахраму. Все-таки романтическая ситуация: рыцарь освобождает даму сердца из плена инопланетного чудовища.

Красивым прыжком третий пилот достиг клочка грунта, на котором металась практикантка, переключил ее пояс на максимальное уменьшение веса, и они прыгнули обратно. Поскольку Наташа толкнулась недостаточно сильно, их совместный полет получился не совсем удачным: они шлепнулись в псевдолаву, однако быстро из него выползли.

Извержение выдыхалось. Астанин хотел было переждать это явление на своей скале, но вовремя заметил, что коварная жидкость энергично разъедает камень, на котором он стоял, и поспешил присоединиться к товарищам.

Главная работа началась часа через два, когда вернувшиеся на звездолет исследователи попытались свести воедино собранные за эти дни материалы. Заглянувший к ним Ярослав обнаружил несколько динамических голограмм, по которым резво бегали разноцветные шарики, треугольнички и волнистые линии. Разгадкой, однако, пока и не пахло.

- Что же все-таки случилось? - поинтересовался за ужином Бурталов.- Как могло начаться извержение, если вулкан был к нему столь очевидно не готов?

Скуратов дернул плечами и с неохотой ответил:

- Чертовщина какая-то! Уровень псевдолавы в глубинных резервуарах был еще намного ниже кратерных выходов. И вдруг - резкий, ничем не объяснимый приток... Спрашивается, почему спонтанно повысился уровень жидкости? Приходится предположить, что истинный очаг вулкана залегает намного ниже разведанных нами горизонтов.

Немного погодя Вартанян сказал осторожно:

- Мне кажется, что может быть еще одно, хотя и довольно рискованное, объяснение.- Он сделал паузу и огляделся. Увидев, что товарищи внимательно слушают, продолжил: - У меня сложилось впечатление, что псевдолава обладает чем-то вроде простейших рефлексов. Вероятно, мы встретили жидкое живое существо - нечто вроде лемовского Соляриса. Скорее всего, это очень примитивное животное, хотя настаивать я бы не решился.

Руководитель научной группы снова пожал плечами, а Деонисий Леонович сказал:

- Посмотрим. Время пока терпит.

Новая гипотеза показалась Астанину правдоподобной, хоть и маловероятной. Впрочем, он уже достаточно твердо усвоил, что в космосе возможно всё, и поэтому нельзя отмахиваться даже от самых безумных гипотез.

Пока же его беспокоил мрачный вид Омарова. Ярослав попытался выяснить, не сердечными ли причинами вызвана грусть, но товарищ отмалчивался. Сидевшая рядом Мигалова ответила за него вызывающе:

- Он обиделся за вас, когда я сказала, кто вы все на самом деле.

- Нельзя ль и мне послушать? - осведомился второй пилот Астанин.- Было бы весьма любопытно.

Практикантка разразилась страстным монологом.

- Все вы, - обличала она, - ненавидите меня и готовы на все, лишь бы от меня избавиться. Именно поэтому, дескать, никто не пришел ко мне на помощь кроме Бахрама, который единственный стоящий человек среди вас.

Когда она добралась до этого места, третий пилот в сердцах махнул рукой и вышел. Ошарашенный ее бессмысленными нападками Астанин подумал, что прав был, видимо, Вартанян, подозревавший у девушки неполадки с психикой. Несомненно, вдобавок имели место и крупные пробелы по части воспитания. Впрочем, сейчас важнее было не разбираться в причинах антиобщественных выходок Мигаловой, но - предотвратить их повторение в дальнейшем.

- Из того, что вы сейчас наговорили,- сказал он,- справедливым можно считать только высокую оценку моральных качеств моего друга Омарова.

- Просто вы не любите правду!