Нф-100: Трасса до небес

- Давайте подпишем протокол, - просительно сказал Фрикмен. - А то у меня дел еще невпроворот.

***

- Что все это значит? - заговорил Арви едва он, Мерседес и Турбо оказались на стылом асфальте подведомственной стоянки. - Что за разговоры о скачивании программы из сети, о золотом буме, о шутнике Захрии?

- Давайте, я вам позже объясню, - попросила Мерс несчастным голосом.

- Нет, сейчас.

Девушка вздохнула. Арвидас остановился перед ней, сурово глядя сверху-вниз на светлое пятно лица под темной шапочкой.

- Я уже говорила, что кроме вас программы получили еще тридцать пять ваших родственников, - обреченно начала Мерс. - У мистера Страйкуса не было прямых наследников, но имелись побочные.

- Рассказывайте, потребовал Арвидас.

За пять минут рассказа он понял, что Захария не хотел дробить наследство, а может (по измышлениям самой Мерс), даже хотел передать его именно Арвидасу Элдриджу. Но завещание, оформленное на инопланетчика, не гражданина Земли, вызвало бы множество вопросов, недовольства, может даже судебных исков, а проведенная в рамках закона свободная охота все вопросы снимала. Здоровая конкуренция всегда приветствовалась обществом Земли. Поэтому Захария объявил энкаунтер. Поиски начались почти сразу после его смерти. Наследники пытались держать все в тайне, но информация как всегда где-то просочилась. Через пару месяцев искали все. Захария Страйкус был очень богат. За каждым мобом, из заподозренных в родстве с миллиардером, таскались целые караваны охотников. И так целый год. Никто из обладателей энкаунт-навигаторов ничего не нашел. Ажиотаж пошел на спад. Кто-то считал, что наследники плохо ищут, кто-то, что Захария просто чокнутый старик. И тогда один из троюродных племянников продал пароль к своему навигатору за хорошие деньги, его примеру последовал второй, а третий взял и выставил программу на продажу через сеть. Теперь любой желающий мог скачать ее за двести ньюбов. Хороший бизнес. Ажиотаж опять пошел в гору. Через месяц число охотников утроилось, через два, поиски превратились в настоящую эпидемию. Искали все, кому не лень, и опять ничего не нашли.

- Я тоже искал, - гордо сказал Турбо, внимательно слушавший Мерседес.

Арви оглянулся на него с величайшим изумлением.

- Только мы с кидами тоже обкусались. - Турбо неловко засмеялся. Старый пень... Извини, босс... Видать, всем проехался по ушам.

- Ну да, - виновато подтвердила Мерс. - Примерно через год все махнули на поиски рукой. А еще через год прилетаете вы...

- Ничего себе! - с тихим возмущением воскликнул Арви. - Полный антре! Я даже слов не нахожу. Почему вы мне все не рассказали с самого начала?

- А зачем? - спросил Турбо.

Арви поглядел на него, на Мерс, и подумал, что и в самом деле им было незачем сообщать ему, что он гоняется за призраками.

- Черти что, - проговорил Арви с холодным бешенством. - То есть я скакал, как клоун, а вы забавлялись?

Мерс торопливо замотала головой.

- Тогда к чему это все? - Арвидас ткнул пальцем в сторону бело-зеленой машины. - Зачем столько беготни вокруг того, что можно скачать из сети за двести ньюбов?

- Сейчас дешевле, - тихо сказал Турбо.

Прожигая глазами Мерс, Арви даже не взглянул на мальчишку.

- Все не так. - Девушка подняла голову.

- А как?!

- Ваш дядя, кажется, всех действительно надул. У вас не такой софт, как у других. - сказала Мерседес, начиная отчаянно волноваться. - Не знаю, как он обдурил юридическую комиссию по делам наследования, но программа на вашем инси выдает совсем другой маршрут, чем у прочих.

- Точно, - подтвердил Турбо. - Начиная с P36 ты пошел вообще не по тем базам. Я думал, что код не сработает, а инси взял и выдал подсказку.

- Поэтому планшет и украли, - сказала Мерс.

- Погодите... - пробормотал Арви. - А может, Захария никого не дурил? Может, просто я делал что-то не так, как все?

- А это можно на раз замониторить, - заявил Турбо. - Скачаем на "Лепте" или на "Диг-смарте" новый эп, загрузим в планшет, введем код и поглядим, выдаст ли он продолжение маршрута.

- Лучше качать на "Сэтмарке", - смущенно проговорила Мерседес. - У них насос быстрый.

***

Оставив далеко позади подведомственную стоянку с ее экспертами, бело-зелеными фургонами и мертвецами, укрытыми пленкой, ролсс резво бежал по шестому ярусу параллели P45 на запад. Несмотря на поздний час, все пассажиры сидели в кабине: Нэш - за баранкой, Турбо - у экрана бортового инси, Мерс и Арви - на соседних креслах второго ряда.

- Погода портится, - бодро сказал Нэш со своего места.

- Да, на улице ветер, - согласился Арви.

- Нет. Я к тому, что вообще климат портится. - Нэш помассировал пальцами загривок. - С каждым годом осень и весна все холоднее, лето все прохладнее. Синоптики говорят: какой-то там по счету квазиледниковый период.

- Возможно, - сказал Арвидас.