НФ: Альманах научной фантастики. Выпуск 11 (1972)

Над площадкой вились твари, суетились над входом в пещеру. Разогнав их взмахом руки, навстречу шел Старший. Он опустил руку, отер когти о шерсть на бедре, наклонил набок голову и что-то проворчал про себя.

Юноша замер на месте, и Павлыш чуть было не налетел на него.

– Поздно, - сказал юноша по-русски. - Опоздали. Молчите. Говорить буду я.

И тут же заверещал лингвист, потому что юноша перешел на местный язык.

– Ты где пропадал? - спросил он. Голос его был высок и отрывист.

Два воина, шедшие из пещеры вслед за Старшим, остановились, попятились назад, в темноту.

– Великий дух! - воскликнул Старший, сгибаясь к земле и запрокидывая при этом голову вверх, чтобы не упустить глазами взгляда юноши. - Повелитель духов, я виноват перед тобой. Но я думал, что он лживый дух, подосланный Великой Тьмой.

– Иди за мной, - приказал юноша, обходя Павлыша и отступая к комнате Старшего. - Не дело разговаривать под открытым небом. Нас могут увидеть. А видеть меня нельзя.

– Ты прав, Великий дух, - согласился, касаясь когтями земли, Старший. - Пусть стены закроют нас от чужих глаз.

Павлыш мог поклясться, что на лапах Старшего была кровь.

***

– Говори, - разрешил юноша, обращаясь к Старшему. Руки его все время были в движении, казалось, что они живут независимо от тела. - Говори, что произошло.

– Они опять сбежали, - ответил Старший. - Я не знаю как.

– В чем их грех? - спросил юноша. - Я видел их в пещере. Но не знаю, в чем их грех. Говори быстро.

– Мы поймали их, - объяснил Старший. - Они бежали, но мы поймали их.

– Говори с начала.

– Ты не знаешь? - Старший поднял голову, и Павлыш увидел кровоточащие порезы на его шее - наверно, следы когтей.

– Не спрашивай духа. - Рука юноши взлетела вверх, и длинный палец на секунду замер у лица Старшего. - Ты знаешь, что нельзя спрашивать духа. Если я сказал, что хочу знать, - рассказывай.

Тыльной стороной лапы Старший вытер кровь с шеи.

– Речка плохая, - начал он. - Ты помнишь, дух, что отец ее пришел с гор. Мы хотели убить его, но ты сказал - пусть живет.

– Ее отца звали Немой Ураган? - спросил юноша.

– Да. Немой Ураган. Потом он хотел уйти из долины. Его пришлось унести в храм. Ты помнишь.

– Я помню. И у него осталась дочь?

– Речка. И еще был один молодой. Жало. Он тоже наслушался речей Немого Урагана. Он хотел уйти. Речка ушла с ним.

– Как он узнал дорогу?

– Наверно, Немой Ураган рассказал ему о пути в скалах.

– Я же велел найти путь, по которому прошел Немой Ураган, и завалить камнями.

– Путь берегла Белая смерть. Путь мог пригодиться.

Юноша забыл о присутствии Павлыша. Пальцы его пробежали по груди, засуетились у плеч.

– Ты хочешь сказать, что они ушли к реке?

– Да. Они ушли к реке. На рассвете. Когда я узнал, я послал вдогонку воинов. Через пещеру. Воины догнали их. И Белая смерть тоже.

– Они ушли от Белой смерти?

– Они не ушли. Но твой брат убил Белую смерть.

– Мой брат? - удивился юноша.

Старший мотнул головой в сторону Павлыша.

Юноша только тогда вспомнил о существовании Павлыша.

– Вы?

– Тут я и появляюсь на сцене, - признался Павлыш. Чувствовал он себя неловко. Будто залез в чужой огород и попался сторожу.

– Виноват я сам, - быстро сказал юноша по-русски. - Не надо было мне отлучаться.

– Они вернулись вместе, - произнес Старший, не глядя на Павлыша. - Воины не смели спорить с духом.

– Хорошо, что вы не продолжали творить суд и расправу, - бросил юноша Павлышу.

– Я не агрессивен, - возразил Павлыш, подходя к копьям, сваленным в углу, и пробуя пальцем каменное острие. - Скорее я зевака. Я готов неделями наблюдать, как ползет кузнечик по листу лопуха или как убирают снег на улицах. Между прочим, удивительное зрелище.

Юноша поморщился, словно ему было больно.

– Не время шутить, - ответил он и обернулся к Старшему, приглашая продолжать.

– Великий дух вчера сказал, что может прийти его брат. Но глаза мои обманули меня. Я старый человек и не достоин быть Старшим. Боги наградили твоего брата плотью.

– Боги всемогущи, - проговорил юноша назидательно.

– Твой брат чуть не погиб, провалившись в ловушку на тропе. Я решил, что меня обманули духи тьмы. Ты же оставил меня в неведении.

– А что с Речкой и Жало? - спросил Павлыш.

Старший не ответил. Он молча смотрел на юношу, словно ждал разрешения говорить.

– Говори, - сказал юноша.

– Мы настигли их.

– Они в темнице?

– Его скоро поймают. Воины гонятся за ним.

– Так. - Юноша наклонился вперед, чуть не касаясь Старшего кончиками вытянутых, дрожащих, как струны, пальцев. - Так.

– Не гневайся, Великий дух. Его поймают.

– А Речка где? Что с девушкой? - спросил Павлыш.

– Ее догнали. Она дралась, как дикий зверь.

– Что с ней?

– Она умерла.

– Как? - Юноша еще качнулся вперед.

– Я не мог остановить воинов. Она дралась. Воины были злы.

– Без моего разрешения? - Юноша взмахнул рукой, будто хотел ударить ею по камню.

«Ушибется», - мелькнула мысль у Павлыша.

Рука свободно прошла сквозь камень, и, заметив это, юноша тут же подтянул ее к груди, кинул взгляд на Павлыша и проговорил быстро, словно ничего не произошло:

– Ты совершил плохое дело, Старший. Ты ослушался богов, ибо сказано, что нельзя убивать, не получив слова.