НФ: Альманах научной фантастики. Выпуск 12

У окна располагалось подобие манипулятора, увенчанное красивой мужской головой с огненно-рыжей шевелюрой.

– Как самочувствие? - спросила Ора Дерви.

– Спасибо, Ора Дерви, сегодня лучше, - ответила голова.

– Он уже заучил простейшие движения, - вмешался старший хирург.

– Значит, скоро будете самостоятельно передвигаться, - ободряюще сказала Ора Дерви, и голова улыбнулась.

– На воле, доктор?

– Сначала научитесь перемещаться по палате, - сказала Ора Дерви, переходя ко второму больному.

На белом столике под вакуумным колпаком лежал узкий параллелепипед, выполненный из какого-то пористого материала.

– Здесь, если угодно, копия мозга человека, - пояснила Ленцу Ора Дерви. - Человек был неизлечимо болен. Он долго скрывал свою болезнь, и в клинику попал слишком поздно.

– Кто он был? - спросил Ленц.

Ора Дерви назвала имя.

– Знаменитый композитор?

Ора Дерви кивнула.

– Когда больного в бессознательном состоянии привезли сюда, жить ему оставалось несколько дней, - сказала она. - Мы сделали все, что в человеческих силах. Но хирургическое вмешательство уже ничего не могло изменить. Тогда мы переписали информацию, содержащуюся в его головном мозге, вот сюда, на запоминающее устройство. Можете поверить, пришлось нелегко: пятнадцать миллиардов клеток! Зато теперь мы сможем в некотором смысле восстановить для человечества выдающегося композитора.

– Вы вырастите точную копию того, который умер? - поразился Ленц.

– К сожалению, точной копии не получится, - сказала Ора Дерви. - Тело его было поражено смертельным недугом, и попытка восстановить снова приведет впоследствии к мучительной смерти. Ничего не поделаешь, мы не научились еще бороться с необратимостью.

– В каком же виде вы восстановите его? - спросил Гуго Ленц.

– Вы обратили внимание на башню в долине, когда летели сюда? - задала вопрос Ора Дерви.

Ленц кивнул.

– Башня и будет его обиталищем, - показала Ора Дерви на параллелепипед. - Когда мы подключим к усилителям копию мозга, она сможет мыслить точь-в-точь, как тот, умерший. Сможет читать, диктовать письма. Сможет, главное, сочинять музыку. Но он никогда уже не сможет, допустим, пройтись по саду с милой женщиной, окунуться в морские волны или съесть бифштекс.

– Но разве мыслить - не значит существовать? - вставил старший хирург.

– И сколько он сможет… прожить… в башне? - спросил Ленц.

– Практически вечно, - ответила Ора Дерви. - Башня превратится в источник музыки, необходимой людям. Скажите, доктор Ленц, разве мы не заслужим тем самым благодарность человечества?

– Благодарность человечества - возможно… Но вот благодарность композитора… я не уверен, - тихо сказал Гуго Ленц.

Свита Оры Дерви переглянулась.

На койке - единственный в палате - лежал молодой человек спортивного вида. Он внимательно слушал, о чем говорят врачи, и не отрываясь глядел на Ору Дерви.

– Самый легкий случай среди остальных, - сказала Ора Дерви, улыбнувшись молодому человеку, от чего тот просиял.

Ора Дерви просмотрела показания датчиков, прикрепленных к разным точкам мускулистого тела. Данными она осталась довольна.

– Астронавт… - пояснила Ора Дерви. - Возвращаясь на Землю, где-то близ Плутона попал в излучение. К счастью, вовремя обратился к нам. Мы последовательно сменили ему все важнейшие органы, начиная с сердца и кончая почками. Результаты перед вами, доктор Ленц.

– Скажите… Я смогу уйти в космос? - негромко спросил молодой человек.

– Только в космосе вы и сможете жить, - ответила Ора Дерви. - Любая тяжесть приведет к гибели. Отныне ваша стихия - невесомость.

Процессия в прежнем порядке двинулась к выходу.

– Послушайте… - прошептал молодой человек.

– Что еще? - нахмурилась, обернувшись, Ора Дерви.

Все остановились.

– Понимаете, у меня здесь, на Земле, невеста… - Горячо, сбивчиво заговорил астронавт. - Она ждет меня. Ждет… Я знаю из радиописем. Как же теперь?.. - голос его прервался.

– А сможет ваша невеста жить в невесомости? - спросила Ора Дерви.

– Она ненавидит невесомость. Не переносит ее. Однажды, еще до моего старта, мы отправились…

– Лучше всего вам забыть ее, - мягко перебила Ора Дерви. - Навсегда.

– Но…

– Поймите же, вы не сможете жить в условиях тяжести, как рыба не сможет жить на суше. Ваша родная среда - невесомость и только невесомость, заключила Ора Дерви, отвернувшись.

Они посетили еще множество палат, но перед Ленцем все время стояли глаза молодого человека, полные муки…

После обхода Ора Дерви пошла проводить Ленца.

– Вы не примирились с киборгизацией? - спросила она.

– Наоборот, я еще больше укрепился в своем отрицательном мнении, ответил Ленц.

– Мы спасаем людей.

– Спасаете, но какой ценой?

– За возможность жить никакая плата не чрезмерна, - сказала Ора Дерви.

– Не уверен, - отрезал физик.

Они подошли к машине Ленца.

– Так, может, ляжете в клинику хоть на несколько дней? - снова предложила Ора Дерви. - Речь идет только об исследовании. Даю слово, скальпель вас не коснется.

– Я абсолютно здоров, - упрямо покачал головой Гуго Ленц и открыл люк машины.

К 5 июля был приведен в боевую готовность весь полицейский аппарат страны.