НФ: Альманах научной фантастики. Выпуск 17 (1976)

– Нет, нет, не спорьте, капитан, этого требует простая вежливость. Послушайте, Дамин-Хест… - герцогиня повернула голову с копной зеленоватых волос в сторону мужчины в красном камзоле. Тот был занят разговором с соседом, но, едва услышав свое имя вскочил на ноги.

– К услугам вашей светлости.

Герцогиня изложила свою просьбу, и Дамин-Хест, слегка поклонившись, вышел из-за стола. Ориго Лим видел, как тот направился к нему, но поднял голову от тарелки с супом лишь тогда, когда мужчина в красном камзоле подошел к столику вплотную.

– Да?

– Умоляю вас, простите мою бесцеремонность. Меня зовут Дамин-Хест. Я - шеф протокола при дворе ее светлости герцогини Марескулы Касердамской, чьей родственнице вы столь любезно сегодня утром пришли на помощь. Герцогиня желала бы пригласить вас…

– Одну минуту, - прервал его Лим, - не кажется ли вам, что прежде, чем передать приглашение, следует поинтересоваться моим именем.

– Разумеется! Простите мою оплошность…

– Меня зовут Ориго Лим.

С выпученными глазами и разинутым ртом Дамин-Хест отшатнулся от столика.

– Именно такой реакции я и ожидал, - Лим впервые улыбнулся, но улыбка его была невеселой, - а теперь валяйте обратно.

Шеф протокола с видимым усилием взял себя в руки, вытащив из-за отворота рукава платок, промокнул им свой взмокший лоб. Затем он резко повернулся, и, подойдя к герцогине, что-то прошептал ей на ухо. Герцогиня слегка пожала плечами и вернулась к прерванному разговору с капитаном. Это краткое происшествие не привлекло к себе особого внимания, и Дамин-Хест, вернувшись на свое место, непринужденно принял участие в общем разговоре. Однако на его лице то и дело проскальзывало озабоченное выражение.

Вся эта сцена не ускользнула от глаз капитана, и он нисколько не удивился, когда сразу же после обеда к нему подошел Дамин-Хест.

– Капитан, мне необходимо переговорить с вами по делу чрезвычайной важности.

– Я вас слушаю. В чем дело?

– Не здесь. Вопрос весьма конфиденциального свойства, - ответил шеф протокола, озираясь словно перепуганная курица. - Не смогли бы вы уделить мне несколько минут наедине?

Все это было капитану крайне не по душе, но что он мог поделать!

– Хорошо, через час в моей каюте, - ответил он и, отвернувшись, поднес к губам бокал.

Через час капитан, вернулся к себе.

– Что у вас стряслось? - спросил он не слишком любезным тоном, едва Дамин-Хест вошел.

– Капитан, вы знаете, кто этот человек? Тот, кто обедал в одиночестве?

– Разумеется, у меня есть список пассажиров. А почему вы спрашиваете?

– Список пассажиров… совсем упустил из виду. Вы ведь должны будете его опубликовать. Послушайте, капитан, я бы не стал этого делать…

– Черт возьми, сэр, по какому праву вы мне указываете? - вскипел капитан. Гнев его был тем сильнее, что в душе он чувствовал себя слегка виноватым. Список пассажиров следовало опубликовать сразу же после старта, но он никак не мог решиться. - Чем тот человек вас напугал?

– Может быть, он путешествует под фальшивым именем, и вы не знаете, кто он? Это Лим…

– Верно. Ориго Лим.

– Но ведь это палач Лим! - почти прорычал Дамин-Хест.

– Нельзя ли повразумительнее? Что вы хотите этим сказать?

Но шеф протокола уже овладел собой и ответил холодным язвительным тоном:

– Уверяю вас, капитан, что у меня нет ни малейшего желания обсуждать этого типа. Этот разговор не доставляет мне удовольствия. Единственное, о чем я прошу, - пусть Лим избавит нас от своего общества. Герцогиня не знает, кто он, и я от всей души надеюсь, что никогда не узнает. Если ей вдруг станет известно, что она обедала в одной компании с этим чудовищем?! Мне незачем объяснять вам, что гнев герцогини может заметно повредить вашим торговым сделкам на планете Касердам. Это не угроза, капитан, о нет, реальный факт. Нам обоим эта история может причинить кучу неприятностей.

Капитан Кортар, стиснув зубы, удержался от резкого ответа. В конце концов этот напыщенный дурак был не источником неприятностей, а лишь их провозвестником. К тому же его угрозы были вполне реальными. Следовало самому разобраться во всем этом деле.

– Прошу вас вернуться в салон. Я займусь этим делом и позднее сообщу вам свое решение. На борту «Венгадора» всегда был полный порядок, и я не позволю его нарушить кому бы то ни было.

– Благодарю вас, капитан. До встречи.

Едва за шефом протокола закрылась дверь, как капитан Кортар в гневе хватил по столу тяжелым кулаком.

Только у одного человека можно было дознаться, что все это значит.

– Лим… Ориго Лим… палач Лим… - бормотал капитан, нажимая кнопку переговорного устройства. Экран засветился.

– Слушаю, сэр.

– Дейксем, мне надо поговорить с пассажиром Лимом. Немедленно, нет, не звоните ему. Пойдите за ним и лично приведите его сюда. Фоссейс заменит вас в рубке до вашего возвращения.

– Слушаю, сэр.

К тому времени, когда раздался стук в дверь, капитан уже успел совладать с собой. Он выждал, пока Дейксем покинет каюту.

– Кто вы такой? - спросил он, едва за первым помощником закрылась дверь.

– Мне казалось, капитан, что мы уже выяснили этот вопрос. Я - Ориго Лим.