Ни дыма, ни огня

Первое утро наступившего года я встретила владелицей роскошного особняка в самом центре Бриастля. Естественно, расположенного по соседству с домом Тегрея. Это было… неожиданно. Очень неожиданно и вполне в духе моего нового жениха. Он вернулся из королевского дворца на рассвете, тогда как Томас еще оставался там, видимо, допрашивая Орьена и членов семьи Гиль. Бесцеремонно разбудил меня, а заодно поднял на ноги и моих родителей, не обращая внимания на возмущенные слова о том, что мы лишь недавно легли. А затем отправился вместе с нами осматривать мои новые владения.

Честное слово, я сначала не поверила, что он действительно купил мне дом. Ну, то есть не мне, а моим родителям, чтобы они могли жить рядом с непутевой дочерью, каким-то чудом ставшей невестой брата короля. Убедилась в этом лишь тогда, когда увидела купчую, составленную по всем правилам и с моим именем. После чего злорадно объявила Тегрею, что в таком случае все время до свадьбы проведу именно здесь.

Ох, и скандал же тогда разразился! Тегрей желал, чтобы я немедленно переехала к нему. Но я уверенно парировала, что это просто неприлично. Да, в наше время добрачные связи становятся все более и более распространенными, но они все равно не одобряются обществом. Поэтому не будем шокировать окружающих столь вызывающим попранием норм морали. Хватит с высшего света и прочих потрясений, как моя недавняя помолвка с лордом Бейрилом и незнатное происхождение. Поэтому будет лучше, если я оставшиеся до свадьбы дни проживу здесь. Право слово, не к Томасу же мне возвращаться.

В общем, ссора выдалась жаркой, но победа в ней осталась за мной. Тегрею пришлось отступить. Однако сладость победы немного омрачила его финальная фраза. Мол, кое-кому в первую брачную ночь придется сильно пожалеть об упрямстве. Он еще не забыл свои планы взять реванш за все мои проделки, подвергнув самой сладкой из пыток.

А вечером следующего дня я стала графиней. Король объявил о своем решении прилюдно. И мне до сих пор греют душу воспоминания о тех взглядах, которыми меня одарили придворные.

Но все это было позади. Как позади остались и многочисленные аресты среди высшего света Бриастля. Орьен не стал молчать. Поэтому за решетку отправилась не только сестра лорда Гиля, но и сам Роберт, его дочь, а заодно еще около десятка придворных, имевших глупость воспользоваться услугами преступного мага.

Кстати, король все-таки проявил милость к леди Эмилии. Ее не стали приговаривать к смертной казни или к пожизненной ссылке на рудники. Эмилия отправилась в самый дальний горный монастырь, поклявшись до конца дней вымаливать прощение за свои грехи у богов.

А теперь оставалось всего несколько часов до того момента, как Тегрей назовет меня супругой. И я приготовила ему небольшой сюрприз. Точнее сказать, даже два.

– Можно? – В дверь негромко постучались.

– Конечно, Томас, входи, – разрешила я и спустя мгновение увидела в отражении своего бывшего жениха.

Стоило признать, лорд Бейрил выглядел сегодня просто потрясающе! Угольно-черного цвета камзол выгодно оттенял его темные волосы, а синие глаза лучились затаенным смехом.

– Альберта, ты чудо как хороша, – проговорил Томас, глядя на меня с нескрываемым восхищением. – Тегрей просил передать тебе, что если ты не спустишься через пять минут, то он поднимется за тобой. И весь путь до храма Белых Богов ты проведешь, перекинутая через его плечо.

– Он в своем репертуаре. – Я хмыкнула и покосилась на стол, где лежала стопка бумаг.

Томас проследил за моим взглядом и расплылся в широкой предвкушающей улыбке.

– Спасибо тебе за помощь, – сказала я.

– Не стоит благодарностей. – Томас безмятежно махнул рукой. – Напротив, это я должен благодарить тебя. О небо, как я хочу присутствовать при этом разговоре!

После чего шагнул ко мне. Улыбка медленно сползла с его губ, а на дне зрачков замерцала грусть.

– Если он когда-нибудь обидит тебя – я из него всю душу вытрясу, – тихо проговорил он. – Двери моего дома всегда открыты для тебя.

– Я знаю, – отозвалась я.

Томас подошел ближе. Остановился вплотную ко мне и с неожиданной нежностью легонько провел по моей щеке, чуть касаясь ее кончиками пальцев.

– Альберта, я уверен в одном, – прошептал он. – Пройдет совсем немного времени – и я начну кусать себе локти из-за того, что упустил тебя. Ты самая замечательная девушка в мире.

– А я уверена в том, что пройдет время – и ты встретишь ту, с которой обретешь счастье и покой, – ответила я.

Грустная усмешка тронула уголки губ Томаса. Он наклонился и запечатлел ласковый поцелуй на моем лбу. После чего, не говоря больше ни слова, развернулся и вышел.

Впрочем, долго побыть в одиночестве мне не удалось. Через пару минут дверь распахнулась вновь, теперь без всякого предупреждающего стука.

– Альберта! – В комнату влетел Тегрей. – Какого демона? Мы опаздываем! А на церемонию, между прочим, приглашен мой брат! Это ну очень невежливо: заставлять короля ждать.

Выпалив все это на одном дыхании, Тегрей вдруг запнулся. Окинул меня быстрым внимательным взглядом и с восхищением присвистнул.