Ни дыма, ни огня

– Напротив, – хмуро ответил Тегрей. Плеснул себе из графина обычной воды и одним махом осушил кружку, после чего продолжил: – Стелла и не думала ничего скрывать. Я не успел открыть и рта, как она начала в буквальном смысле исповедоваться мне. Прежде всего долго и нудно просила прощения. Пришлось даже оборвать ее. Беда только в том, что на нужные вопросы она не сумела дать ответов. Потому что ничего не знает. Ее наняли сразу после того, как она провела со мной первую ночь и стало понятно, что ее способности меня очень заинтересовали. Необходимо было уладить кое-какие дела с хозяйкой того борделя, где она работала. Так сказать, заплатить своеобразный выкуп. Поэтому она осталась там на сутки. И уже вечером с ней встретился некий господин. Но она ничего не смогла рассказать о нем. Он был в маске и говорил шепотом. Предложил много денег, если она возьмет перстень со смертельными чарами и в нужный момент активирует их. Уверял, что я умру быстро и без боли. Затем ей останется лишь выскользнуть из дома и сообщить о случившемся – а дальше он поможет ей скрыться и заплатит причитающееся. В противном случае он обещал, что Стелла погибнет сама. И не только она, но и вся ее семья. Она взяла перстень, но побоялась воспользоваться им сразу. Впрочем, ее наниматель и не настаивал на этом. Наоборот, рекомендовал немного повременить, чтобы я расслабился и начал ей доверять. Этот же гад дал ей амулет с чарами, должными нейтрализовать клятву молчания. И тот сработал как надо. Несколько раз после этого она связывалась с тем негодяем. Как и следовало ожидать, он расспрашивал ее обо мне, моих привычках, не обмолвился ли я о чем-нибудь важном. Но тут, хвала небу, повезло. У меня нет привычки обсуждать свои дела с любовницами, поэтому Стелла при всем желании не могла рассказать ничего важного. А потом она влюбилась в меня и сама уже не хотела выполнять задание. Даже планировала рассказать мне все, но боялась. Да и удобный момент никак не подворачивался. К тому же ее обижало, что все мои мысли были заняты тобою. Ну а когда стало понятно, что я воспринимаю ее лишь как средство для твоего поиска, то разозлилась. Обольстила Равена, надеясь, что тот поможет ей с бегством в случае чего. А дальше тебе и так все известно.

Джейсон, который по-прежнему присутствовал на кухне в момент монолога Тегрея, что-то сдавленно пробормотал себе под нос. По всему было видно, что степенный шериф ошарашен услышанным. Еще бы! Когда еще услышишь подробности покушения на брата короля. Не говоря уж о такой пикантной детали, что герцог Визгорд, оказывается, является частым гостем в борделях.

– Естественно, это не для публичного обсуждения, – торопливо добавил Тегрей, словно только сейчас заметив постороннего. Помолчал и с нескрываемой угрозой обронил: – Иначе я вырву вам язык, господин Аррет.

Прозвучало это так, что даже я переменилась в лице. А ведь он может, это точно.

– П-простите, – пролепетал Джейсон, вздрогнув всем телом. И со всей возможной скоростью покинул кухню, беспрестанно кланяясь.

– Ясно, что необходимо расспросить хозяйку борделя, – пробурчал Томас. – Возможно, она сумеет пролить свет на личность этого загадочного типа в маске. Наверняка ведет учет всех своих клиентов.

– Что-то мне подсказывает, что и тут вас будет ждать неудача, – скептически произнесла я.

Тегрей нахмурился и выжидающе вскинул бровь.

– Этот негодяй убил Стеллу, – пояснила я. – Что ему мешает уничтожить последнюю ниточку, ведущую к нему? Будь я на его месте – так бы и поступила.

– Резонно. – Томас кивнул, подтверждая мою правоту. – Но проверить все равно надо. Я свяжусь с Велдоном. Пусть наведет справки. Нельзя терять и минуты.

– Вот и отлично, – заключил Тегрей. – Пусть твой громила добывает информацию, пока мы будем в дороге. В этом городке нам точно делать больше нечего.

– А Стелла? – спросила я. – Что будет с ее телом?

– Я распоряжусь, чтобы его доставили в ее родную деревню. – Тегрей пожал плечами, словно удивленный моим интересом к останкам несчастной девушки. – Даже более того, выплачу ее родителям компенсацию. Хотя и не обязан в общем-то. Все-таки она почти убила меня. Но да ладно. Пусть в народе рассказывают про щедрость и милость герцога Визгорда. О репутации тоже забывать не следует. Будет справедливо, если ее родные получат ту сумму, которую она указала в векселе при заключении договора.

– Остальное обсудим по дороге, – нетерпеливо проговорил Томас. – Давай, Альберта. Ноги в руки – и вперед!

– Я бы хотела попрощаться с Милдред, – тихо, но с нажимом сказала я. – С моей стороны будет очень некрасиво уехать так – без предупреждения. Она очень много сделала для меня.

– Ой, пришлешь ей приглашение на нашу свадьбу, – досадливо фыркнул Тегрей. – Сейчас нет времени на все эти мелодраматические сопли.

Я недовольно поджала губы.