Ни пуха ни пера, лорд ректор! Зима в Крылатой академии

— Донорской магии? — переспросила я.

Страж удивленно на меня посмотрел, а потом словно опомнился:

— Ах, да! Люди… Вы можете и не знать таких тонкостей, — вздохнул он.

Принцип у донорства магии был точно такой же, как и у донорства крови. Любой маг, не имеющий птицы, мог прийти в питомник и за определенное вознаграждение сдать излишек накопившейся магии. Ее переизбыток пагубно сказывался на здоровье самого мага. Откаченная магия шла на разные нужды, но в основном использовалась для изготовления артефактов и кормления пожилых пернатых бедолаг.

Таким образом, аррелы не только лечили своего одаренного хозяина, но и носили в себе дополнительный резерв магии на случай экстренной ситуации. Качество полезное. А если учесть, что птичка со временем становилась практически разумной, я поняла, почему они столь высоко ценились.

— Но их там нет, — снова пристала я к Эриону.

Мужчина вздохнул, подошел, встал рядом со мной и посмотрел за стекло.

— Старые аррелы выглядят несколько иначе, чем те, что летают под куполом. Необходимо приглядеться. Вон там смотрите, в ветвях. И за тем цветком один сидит, видите?

Сначала я ничего не видела, а потом прозрела. Аррелы действительно были, бледные, полинявшие так, словно их выстирали в хлорном отбеливателе. И такие несчастные, что сердце кровью обливалось.

— Молодой долго учится, а эти уже все умеют, — зачем-то сказала я, хотя… Наверное, уже в ту минуту я для себя все решила.

— Логично, — хохотнул блондин. — Только вот проблемка одна имеется. Молодому аррелу подойдет любая магия, а такому только магия его хозяина или очень похожая, какая бывает у родственников.

— Я бы хотела войти туда! — указав на вольер с пенсионерами, посмотрела на гида.

Страж поменялся в лице.

— Вы с ума сошли! — вскликнул он. — Никто не берет уже использованных аррелов.

— Никто не берет, а я попробую, — упрямо заявила Эриону. Мне очень не понравилось слово «использованных». Не понимаю, как можно работать с такими грандиозными птицами и при этом настолько их не любить!

— Как хотите! — фыркнул он. — Вам в ту дверь.

А я… Я и пошла, куда отправили. Вернее, хотела пойти, но тут вмешался муж.

— Тэс, это опасно. Ты еще не умеешь работать с резервом, и голодные птицы могут выпить тебя досуха.

— А вы на что? — огрызнулась я. — Вас мой дядюшка попросил за мной присматривать? Вот пойдемте вместе и присмотрите.

— А мне она нравится! — воскликнул Лесар. — Малышка Тэс, я с тобой!

— Здесь подождешь! — припечатал его герцог и первым направился к двери.

Глава 11-1

Глава 11

Мне ничего другого не оставалось, как последовать за супругом.

— Постойте, — окликнул гид. — Вот, возьмите. Это традиционное угощение. Считается, что птица вас выбрала, если приняла его.

Мне в ладонь насыпали горсть небольших темно-синих ягод. Я кивком поблагодарила Эриона и пошла в вольер.

Если молодежь в основном куполе порхала, щебетала и красовалась, то здешние обитатели предпочитали прятаться. Хотя, конечно, в полинявшем платье на люди не покажешься. Еще одним достоинством птиц была ненавязчивость и скромность. Это я так себе нафантазировала, а на деле все могло быть иначе.

Тем не менее, мы уже минут десять прогуливались с герцогом по тропинке, я держала ладонь с ягодами раскрытой, а очередь из желающих приобщиться к угощению пенсионеров что-то не выстраивалась.

— Эй, птички! — позвала я. — Сюда летите. У меня много вкусненького!

Светлость скосил на меня взгляд и хмыкнул. Сомневается и считает меня ненормальной. Его право. От этого еще больше захотелось доказать свою состоятельность.

Мы прошли еще два круга. Я тихонько свистнула, подзывая птичек, но то ли свистела я из рук вон плохо, то ли аррелов раздражал свист, но так или иначе, никто из них не среагировал.

— Тэс, идем туда, где выбирают птиц все, — с заметным раздражением произнес герцог.

И я почти готова была его послушаться, но тут увидела ЕГО.

Он был больше остальных и несчастнее. Сидел на сухой ветке, а вокруг, словно опавшие листья, валялись его перья. И вообще, вид он имел потрепанный. Скорее всего, жизнью.

Не знаю, что я в нем разглядела, но точно понимала, что если не вот это вот полинялое чудо, то никакие другие аррелы мне даром не нужны.

— Птичка, не бойся меня… — прошептала я и направилась к бледно-серому попугаю-переростку.

Когда оказалась совсем близко, он вдруг повернул голову и посмотрел на меня совершенно пустыми глазами. В них не было жизни, в них не было желания жить, только тоска и усталость.

— Зря ты так, — тихо заговорила с ним. — Вот я после суток приходила почти такая же, а потом выспишься, поговоришь с подругами, и снова все хорошо. Понимаю, что сейчас у тебя жизнь не сахар, так и мне порой на луну волком выть хочется.

Попугай скосил глаза, и в них на миг промелькнула заинтересованность.

Я же решила закрепить эффект.

— Ты ведь позволишь до тебя дотронуться? Я просто хочу тебя погладить…

Недолго думая, протянула руку и дотронулась до перьев.