Лациф не был от этого в восторге, но пошел. Чувство вины терзало его, и он не хотел ничем обижать это создание, которое был готов приговорить к смерти. Лиари с улыбкой уложила его и укрыла тонким покрывалом, а он все это время не сводил с нее тяжелого взгляда.
«Сказать ей? Спросить?» — эта дилемма мучила его не меньше всего остального, да что там врать, она мучила его сильнее всего.
А девушка чуть нависла над ним и решительно поцеловала. Он потянул ее к себе, и она вцепилась в него своими руками. Влажные губы будили желание, но не более того. Лациф аккуратно отстранил ее от себя, а Лиари крепко-крепко прижалась к нему, положив свою голову на широкую грудь:
— Обнимите меня, мой король. Пожалуйста, не гоните сегодня.
Лациф нахмурился:
«Неужели переживает из-за него? Или ее тревожит что-то другое?»
Он положил свою руку, обняв ее тонкие плечи, а Лиари прижалась к нему покрепче и притихла в его объятиях.
Лациф вздохнул. Хранительница хороша, ничего не сказать. Она очень ласкова и заботлива, но все же она не Сашка. Не тянуло его к ней так, как к той ненормальной горделивой жрице.
Однако совесть терзала, и он держал ее в объятиях. Знакомое ощущение опасности окутало его, но сон сморил прежде, чем Лациф успел об этом встревожиться.
Король открыл глаза уже утром, когда солнце яркими лучами осветило его спальню. Лиари все еще спала. Лациф осмотрелся. И снова ни льда, ни снега, ни кошмаров. Он внимательно поглядел на хранительницу, склонился над ней и нежно поцеловал в щеку.
— Спасибо, милая, — с улыбкой погладил ее черные мягкие волосы и, аккуратно поднявшись, перенесся в гостиную.
Алекс сразу же появился перед ним; с проверки сменщиков вернулся Верммут.
Лациф напряженно посмотрел на парней:
— Сколько?
Они оба покачали головами.
— Никого, глава.
— Правда?
— Честное слово.
Лациф рухнул на диван и облегченно выдохнул, однако это чувство тут же сменилось бескрайним отчаянием.
— Значит доверились.
Он надеялся, что кто-то придет. Очень надеялся, что они придут и будут требовать отказа. Ведь он до сих пор сомневался в правильности своего решения. Но его народ поверил ему.
Король поднялся и громко скомандовал:
— Готовьтесь, сегодня в полдень, пока Мирайя в полной силе, мы отправимся в Старый город.
Генералы и наместники раздавали своим подчиненным последние указания. Галиш, как ошалелый, то и дело, скакал на месте, не имея сил сдерживать собственное нетерпение. Мирга внимательно смотрел на него, впрочем, как и сам Лациф. Наместник Гардии подошел к своему королю, наблюдавшему в стороне и осторожно произнес:
— Его чрезмерный энтузиазм грозит осложнениями.
— Согласен, но вряд ли у меня будет лучшая возможность узнать его. Все мы странно себя ведем, когда в ход идет не голова, а сердце.
Наместник склонил голову в знак уважения к мнению короля.
— Что думаешь, Мирга? Обо всем об этом? Вы все приняли мое решение, но своего мнения по этому поводу не высказали. Давай, я хочу услышать правду, какой бы она ни была.
Тот задумчиво поджал нижнюю губу и заговорил:
— Кто я такой, чтобы судить, глава? Честно говоря, я бы и половины из того, что сделали вы, сделать бы не решился. А потому и сказать мне ничего. Но знаю одно, мы делаем благородное дело.
— Благородное, — усмехнулся король.
— Жизнь меняет нас, — улыбнулся наместник. — Она и Темных изменит, когда они станут частью Бессмертных, я уверен.
— А мне кажется, жизнь ничего не меняет. Просто трудности, которые бьют нас в лоб со всей дури, своим ударом вскрывают то, что мы так усердно прячем. Все дело во временном промежутке и глазах смотрящего. Разные создания видят нас по-разному. Мы же всегда те, кто мы есть.
Наместник внимательно смотрел на короля, а он хмуро наблюдал за своей армией, готовящейся к сражению.
— Вы думаете, мы совершаем ошибку?
— Черт его знает. Но ненависть к ним так легко не исчезнет, — повелитель Цивитаса сжал кулаки, и когти тут же продырявили его ладони. Однако это стало такой обыденностью, что он и не заметил. Лациф повернулся к своему наместнику. — Ты помнишь, Мирга, что вы обещали мне?
— Я буду беречь свою жизнь. Беречь также, как и вашу, — склонился наместник, а король одобрительно кивнул в ответ.