Ни слова о магах

Он протер глаза. Возле входа стоял худощавый мужчина преклонных лет, но еще крепкий, подтянутый, жилистый. Короткие седые волосы торчали ежиком на макушке, широкие залысины увеличивали и без того высокий лоб.

– Да.

– Стрелок Джош?

– Уже нет. Я не имею права называться стрелком.

– Это не важно, – отмахнулся гость – Вы хотите выбраться отсюда.

– А как вы думаете?

– Думаю, да.

– Вы чертовски правы, – хмыкнул Джош, разглядывая незнакомца.

– Я могу помочь вам в этом.

– Рад слышать, – осторожно сказал Джош А что, если это такая изощренная пытка?

– Вы не верите мне?

– Я боюсь поверить.

– Я могу вытащить вас отсюда Но при одном условии

– Каком же?

– Вы пойдете со мной.

– Куда?

– В Центральный Мир.

– И это все?

– Все

– Но почему именно я?

– Послушайте, Джош, – незнакомец отошел от двери – Можно я присяду?

– Да, конечно.

Они сели рядом на узких жестких нарах.

– Хотите, чтобы я все рассказал?

– Жду этого с нетерпением, – попытался усмехнуться Джош.

– Хорошо… Меня зовут Рудгер, я ученый… Вы знаете, как действуют Порталы?

– В общих чертах. – Джош пожал плечами.

– Так вот, основные мои исследования касаются Порталов и миров за ними. Я собираю все свидетельства, много раз сам путешествовал в Центральный Мир. Вы, насколько я знаю, тоже бывали там весьма часто.

– Да, – согласился Джош.

– Так вот, скоро, согласно моим расчетам, один из Порталов Центрального Мира откроется в мир, который еще никем не описан. И я хочу в этот момент оказаться рядом.

– Но зачем вам нужен я?

– Путешествие будет весьма опасным. Мне нужен верный, проверенный человек.

– Верный? – Джош скривил губы в усмешке. – Проверенный? Это вы про меня?

– Именно!

– Уверен, вы можете найти другого телохранителя, более подходящего.

– Нет, нет. Именно вы. Вы бывали по ту сторону. Вы знаете все об Уанроане. Или почти все. Вы опытный боец…

Джош помолчал, пытаясь понять, в чем тут подвох. Осторожно кивнул:

– Что же, я готов на что угодно, лишь бы выбраться отсюда.

– Очень хорошо! Но – еще одно условие: вы пойдете туда без огнестрельного оружия.

– Без оружия? – Джош фыркнул. – Я что, похож на сумасшедшего?

– Не забывайте, вы больше не стрелок. Решением суда вам запрещено носить револьверы.

– Какой же из меня телохранитель, если я буду безоружен?

– Я не собираюсь воевать на той стороне. Я исследователь, ученый. Мы придем без оружия. Мы будем жить с местными бок о бок. И они не должны знать, что вы стрелок. Вы понимаете, что они сделают, если увидят вас с оружием?

Джош отлично понимал. Они просто разорвут его на куски. В Центральном Мире стрелков ненавидели. На то были тысячи объективных причин.

– Мы будем жить с местными? Вы хотите сказать, мы не будем прятаться?

– Нет, напротив. Первым делом мы встретимся с моим старым другом. Ему нужна помощь, а он, в свою очередь, поможет нам.

– И кто этот друг?

– Маг. Его зовут Хурхас.

– Маг?! – Джош резко выпрямился, повернулся к собеседнику. – Маг?! Я ненавижу магов!

– А они ненавидят стрелков. Поэтому вы должны идти без оружия.

– Жить с местными? Помогать магу? Не слишком ли многого вы от меня требуете?

– Именно. Если вам не нравится, можете оставаться здесь… – Рудгер выдержал паузу и добавил негромко: – Но мне бы этого очень не хотелось.

Джош покачал головой. Сказал задумчиво:

– Они убьют нас.

– Не меня, – сказал Рудгер. – Вас. Если поймут, кто вы такой.

Минуту они молчали и слушали, как бьются о пол срывающиеся с потолка капли.

– Вы точно вытащите меня отсюда? – спросил Джош.

– Я уже говорил с комендантом. Он не против. Конечно, мне придется заплатить большую сумму и пообещать, что вы никогда больше не появитесь в городе.

– Вы покупаете меня? – криво усмехнулся Джош.

– Смотрите на это иначе – считайте, что я таким образом выплатил вам жалованье. Авансом, заметьте!

– Вы покупаете меня, – повторил Джош, почесывая переносицу. – Но я согласен. Черт побери, я согласен на все, лишь бы выбраться отсюда, из этого проклятого каменного мешка.

– Хорошо. – Рудгер, поднялся, подошел к двери, постучал.

– Когда вы меня вытащите? – спросил Джош.

– Завтра.

– И когда мы выходим?

– Портал откроется через неделю. У нас будет время, чтобы без спешки собраться и тронуться в путь.

– Какой именно Портал?

– Синий, в Центральном Мире он совместится с номером шестым.

– Это довольно далеко.

– Мы успеем, – успокоил стрелка Рудгер. – Я все просчитал.

Заскрежетал отодвигаемый с той стороны засов, скрипнули петли – дверь отворилась. За ней стоял колченогий коренастый тюремщик с дубинкой в руке.

– Все в порядке? – спросил он, подозрительно осматривая камеру и узника.

– Да. – Рудгер перешагнул невысокий порожек. Тяжелая дверь медленно закрылась. Джош с тоской смотрел на нее и не верил, что завтра он будет свободен.

Он растянулся на нарах и долго смотрел в высокий потолок, пока не задремал…

Лязгнув, открылось окошечко.

– Еда! – сказал надзиратель из-за двери. Здесь никогда не говорили “обед”, “завтрак”, “ужин”. Только так – “еда”.

Джош встал, принял миску с жидкой кашей, кусок черствого хлеба и горячую кружку. Сел на нары, стал нехотя есть. Проглотив безвкусную пищу, он вновь лег и попытался заснуть.

“Когда вы меня вытащите?” – “Завтра…”