Ни слова о ведьмах!

— Ты слишком дурного обо мне мнения, — ответил Ингмар, укоризненно покачав головой. — Нет, Эрика. Они тут ни при чем.

— Хочешь сказать, что тут не проводили обыска?

— Проводили, — спокойно подтвердил блондин. — И очень доскональный. Но мои люди работают аккуратно и в жизни бы не допустили подобного беспредела.

Да, наверное, он прав. В моей городской квартире, к примеру, которая тоже подверглась тщательному досмотру сотрудников магического надзора, все вещи остались не только целыми, но даже более-менее на своих местах.

Все так же бесшумно ступая, Ингмар отошел к противоположной двери, за которой скрывалась моя спальня. Заглянул туда и удивленно присвистнул.

— Что там? — заранее страдальчески скривившись, поинтересовалась я, даже не попытавшись встать.

Боюсь, пока я на такие подвиги не способна. Слишком сильно резанула меня по сердцу увиденная картина полнейшей разрухи.

— А вот это стоит у тебя спросить, — ответил Ингмар. — Иди сюда, Эрика.

В его голосе проскользнул странный холодок, и я неохотно подчинилась. С трудом поднялась на ноги, подошла к нему, обогнув дыру в полу по широкой дуге.

Нет, все-таки никак не могу понять! Зачем это понадобилось? Выглядит все так, будто тут не искали что-то, а вымещали бессильную злобу.

Шторм стремительной тенью перелетел над моей головой в соседнюю комнату, обогнав меня. И тут же гневно раскаркался.

Понятно, что ничего хорошего ждать не стоит.

В следующее мгновение я остановилась около Ингмара. Он посторонился, и я тяжело привалилась к дверному косяку, почувствовав, что ноги отказываются держать меня. Благо, что Ингмар предусмотрительно подхватил меня под локоть, помогая не осесть на пол.

Взгляд метался по комнате, а мозг наотрез отказывался сложить все увиденное в единую картину. По центру ковра, некогда светлого и пушистого, явно что-то жгли. По всей видимости — мои книги, которые я хранила здесь. Самые ценные, которые я частенько перечитывала перед созданием особо сложного амулета. Но главное — кровать!

При очередном взгляде на нее меня замутило. Бежевое покрывало было сплошь покрыто багрово-черными пятнами, очень похожими на засохшую кровь. На подушке, небрежно кинутой по центру, красовался рогатый череп какого-то животного. На стене позади углем был выведен непонятный знак — на редкость криво нарисованный круг с хаотично расположенными вокруг загадочными символами.

— Это не человеческая кровь, — предупредил мой вопрос Ингмар. — Позволь?

Осторожно отпустил меня, убедившись, что я не намерена падать в обморок. Бесшумно скользнул вперед и тронул одно из пятен. Мгновенно одернул руку, с выражением крайней брезгливости вытащил из кармана камзола белоснежный платок и тщательно вытер пальцы, хотя на них не осталось и следа.

— По всей видимости, свиная, — резюмировал он. — А череп похож на козлиный.

— Тут проводили какой-то ритуал, что ли? — с недоумением спросила я. — Кровь, череп, круг…

Ингмар промолчал. Неожиданно запрокинул голову к потолку и шумно втянул в себя воздух.

Его ноздри затрепетали, словно у гончей, берущей след. Но почти сразу он растерянно хмыкнул.

— Я не ощущаю послечария, — пробормотал он. — Ни малейшего. Если в этом доме и колдовали, то несколько дней назад. Когда ты еще была на свободе.

Я посмотрела на Шторма, который размеренно расхаживал по подоконнику, недовольно топорща перья.

— Инквизитор прав, — каркнул он. — В этом доме пахнет только твоей магией, Эрика.

— Странно, — почти не разжимая губ, прошептала я. — Какого демона все это значит?

— Похоже, кто-то очень хотел создать видимость того, что тут был совершен какой-то ритуал, — задумчиво пробормотал Ингмар.

— Не просто ритуал, — поправил его Шторм. — А ритуал черной магии.

Я невольно кивнула, соглашаясь с этим выводом. Зябко передернула плечами, посмотрев на знак над кроватью.

Ингмар внезапно насторожился. Одним быстрым размытым движением пересек разделяющее нас расстояние.

Это было… красиво. Красиво и даже пугающе. Только что он стоял на противоположном конце комнаты, как вдруг оказался рядом.

— Что ты делаешь?

Вопрос едва успел сорваться с моих губ, как Ингмар резко отстранил меня к себе за спину. И вовремя!

На то место, где я только что стояла, с коротким свистом разрезаемого воздуха вдруг свалилась магическая ловчая сеть. Заиграла лиловыми отблесками, быстро впитавшись в щели между досками. А Ингмар покрепче прижал меня к себе. Прищелкнул пальцами — и на нас стремительно упало защитное заклинание, плотным непроницаемым щитом оградив от окружающего мира.

— Сдавайся, ведьма! — раздался повелительный окрик.

Шторм тревожно раскаркался, взмыв под потолок, и подоконник, где он все это время сидел, вдруг вспыхнул ярким белым пламенем. Мой фамильяр заметался под потолком, черной стремительной тенью уходя от все новых и новых алых атакующих молний.

Почему он не переходит в нематериальную форму? Тогда чужие чары будут для него абсолютно безопасны!