Ни жив, ни мертв

  Итак! Сапоги высокие - одна пара. Сверху - что-то типа пальто темно-красного цвета. Плащ? Серый простой костюм. Нож и пистолет - под полой плаща. Вроде бы ничего. Лицо то же, что и всегда при маскировке - как будто вырезанная скульптура с тонкими губами и усмешкой садиста со стажем... В общем - незаметно и со вкусом - то что надо для моих целей

   - Итак... Оценим, пожалуй, систему безопасности Академии?

  Темнело. Бал в стенах Академии набирал обороты. А я готовился к началу бойни - там все решится.

  Стоило нашей компании подойти к воротам, как я увидел знакомое лицо.

   - Ледон, как рука?

  Начальник охраны замка Эрка сверлил меня взглядом. Если бы мне кто-то сломал руку, я так же не питал к нему теплых чувств. Но это...

   - Пошли. Надо поговорить.

   - А Эрик?

  Северянин оскалился и показал кольцо:

  - Это приказ Эрка! Не забывай, на кого работаешь!

  - Эрик, от вампиров ни на шаг. Мина, Киль, Альберт - я на вас рассчитываю...

Глава 18 И в воздух головы бросали...

   - Не ожидал. Я рад вас видеть!

  Эрк стоял в беседке, я изображал радость, а в воздухе отчаянно пахло жареным. И как бы не мной...

  - Что я тебя просил? - голос мага был холоден. Эмоции в ауре - на нуле. Артефакт? Хотя нет - скорее зелье "Холод души". Перед боем употребляется магами - для очистки от эмоций и сосредоточения.

   - Итак. Сейчас я раскрою карты. Все карты...

  Браслет-маскировка значительно нагрелся...

   - Верно на него смотришь. Это то, что ты называешь "бомба". Огонь - как нежить, пусть даже сильная и разумная, он тебе не очень приятен.

  Итак, говорю сразу - не дури! Я ничего не хочу ни тебе, ни твоим друзьям сделать. И тем более - своему сыну. Я просто хочу совершить дело на благо своей страны...

   - Ты значит натравил на нас всех этих бандитов? Зачем? Оригинальная забота о потомстве...

  Эрк покачал головой.

   - Ты знаешь, с чего все началось?

   - Ну... Полагаю, с Винной долины?

   - Правильно...

* * *

  Как все интересно происходит... Итак, тридцать лет назад тогда еще молодой Артур XIII огнем, магией и мечом отбил эти земли. И в итоге земли стали граничить с Гирией. Вроде бы хорошо - земли плодородны. Граница - это новые города, оживление торговли. Серебро, порт... Это очень соблазнительно. Для всех - в том числе и для Гирийцев.

  В самом деле - зачем тратить ресурсы? Хоть модификаты и сами были в состоянии зачистить местность, но все-таки проще отправить их воевать с людьми, чем с нежитью. В самом деле, это не выгодно - нежить можно только убить. А людей вот - можно использовать как рабов. И таким образом, убить сразу двух зайцев, а то и трех - территорию отхватить без серьезных затрат, соседа в грязь ткнуть (а со слабым никто не станет иметь дел), и дать сигнал другим - пока в одном месте наступают гирийцы, в другом можно спровоцировать других соседей. Никакой подлости - простой хозяйственный цинизм - раз у соседа проблемы, то грех не стянуть чего-нибудь еще пока он занят.

  Винная долина в любом случае потеряна. Дворяне не хотят платить в казну подати и задаются уже вполне разумным вопросом - серебро есть, порт есть, плодородных земель в достатке, как и ремесленников. Есть даже школа магов - не очень большая, но все преподаватели опытные, и, что самое важное, очень свободолюбивые люди. То есть против короля ничего не имеют, поддерживать мятеж не будут.

  Вот только если на их земли (а среди магов довольно много дворян), пойдут войска короля, они встанут на дыбы. И тогда мало никому не покажется.

  И какой выход?

  Вассальная зависимость! Короче говоря - король там управляет номинально. И денег из столицы не дадут от казначея - если только в долг и под проценты. Но - пошлины минимальные, небольшая, чисто символическая "плата за защиту". Правитель - свой. Старый герцог недавно трагически погиб (на этих словах Эрк закатил глаза - ну да, я понял: отравился мацой прыгая с лошади с мечом в руках). Новый скоро будет назначен. Кандидатура уже есть - вся соль в том, что в Долине его уважают и боятся, а особая папка в Коронной Канцелярии ну просто о-о-чень толстая. И кто будет виноват, что итогом его бездарного правления дворянство будет так не довольно, что при наследнике (лет через десять) попросится обратно?

  И вроде бы все хорошо - да только и Гирии таким макаром все планы, которые лет двадцать готовились, ко всем чертям летят. Их кандидат - мертв. Их сторонники из числа тамошнего дворянства - в бегах или птичек на виселицах кормят.

  Есть еще один факт - вампиры. Им, в общем-то, фиолетово, кто и как там правит. Вот только Гирийское королевство они на дух не переносят - какие-то старые терки. Так что - поддержка вроде бы на стороне старого короля.

  Эльфы как всегда - все себе на уме. У них принцип невмешательства, пока их интересы не затронуты - но нюх по ветру держат. Гирийские некроманты иногда используют кровь ушастых для ритуалов - разумеется, не донорскую, ведь эльфы - просто ходячие генераторы силы. И живучие - пытать - силу собирать - подлечить - повторить пункт первый...