Ниал из Земли Ветра

— Почему ты хоть раз не можешь сказать то, что чувствуешь? Почему ты не кричишь, не сердишься? Черт побери, да сделай же хоть что-нибудь! Скажи мне, что не хочешь, чтобы я уезжал! Покажи мне, что ты все еще человек, а не холодное оружие!

Ниал вырвала свою руку, кровь пульсировала в висках. Она даже не успела подумать. Девушка действовала инстинктивно, как в бою. Рука метнулась к рукояти, и она выхватила меч.

На щеке Сеннара появился длинный красный след.

Время словно остановилось. Сначала на ране даже не выступила кровь, но уже через пару мгновений с лица мага на землю полилась тонкая красная струйка.

Впервые в жизни Ниал выронила меч из рук. Она поранила Сеннара, который бесчисленное количество раз ей помогал, защищал, заботился. Сеннара — единственного близкого человека, который у нее остался, единственного, который ее понимал, своего друга.

— Сеннар… я…

Маг горько улыбнулся:

— Хорошо. Я отправлюсь в путь с напоминанием о тебе, которое останется навсегда. — Он прикоснулся пальцем к ране. — Ты вернулась к жизни, Ниал. Я в тебе ошибался. Или, может быть, в Фене, которого больше нет и которого ты так любишь.

Сеннар пошел прочь не оборачиваясь. Впервые после смерти своего отца Ниал заплакала.

Ниал словно окаменела. Девушка не знала, сколько еще она простояла так посреди тропинки, глядя на лежащий на гальке клинок своего меча, на котором осталась кровь Сеннара. Она не могла пошевелиться.

Идо вывел ее из оцепенения.

— Могу я узнать, где ты все это время пропадала? Пойдем скорее, уже темнеет, — сказал гном.

Ниал последовала за ним. Она быстро поужинала и отправилась в кровать.

Девушка долго смотрела в потолок и не могла уснуть.

Потом она услышала странную тишину и повернулась к окну. На улице шел снег.

Прошло еще две недели без тренировок. Первые дни Ниал все устраивало. С тех пор как Сеннар уехал, ей не хотелось ничего делать. Она часами просиживала рядом с Оарфом, и глядела на него, пока дракон внимательно ее изучал.

В конце второй недели Ниал почувствовала, что пора ей облегчить свою душу. Пора Идо снова заставить ее работать. Девушке нужно было выбросить из памяти лицо Сеннара с рассеченной щекой, повернувшегося к ней спиной и ушедшего прочь. Ей нужно было сражаться. Ниал решила поговорить с учителем.

Когда она пришла к Идо, тот чистил свои доспехи.

— Все еще злишься на меня? — спросила Ниал.

Идо не отвечал.

Ниал сразу перешла к делу:

— Я хотела попросить у тебя прощения, Идо. Я знаю, что вела себя глупо. Обещаю, что отныне я научусь тебя слушаться. Я прошу снова начать меня учить.

Гном невозмутимо продолжал полировать кирасу.

— Идо?

— Что, Ниал?

— Прошу тебя. Дай мне еще один шанс.

— Нет, Ниал, — ответил гном, даже не взглянув не девушку.

Для медзельфы этот ответ был настоящим ударом, но она не отступила.

— Почему нет?

— Думаешь, достаточно просто прийти сюда с ангельским видом?

— Я ничего не думаю, Идо. Я хочу стать всадником и, клянусь, верю только тебе. Я хочу тебе подчиняться! Просто тогда я не могла больше ждать. Это было глупо, я знаю. Но…

Идо взялся за ножные латы.

— Завтра я отправляюсь в бой. Поговорим об этом, когда я вернусь.

— Что ты имел в виду, говоря «отправляюсь»?

Идо поднял голову и посмотрел Ниал в глаза:

— Что я и остальные отправляемся сражаться.

Ниал не поверила собственным ушам:

— А меня оставляешь здесь?

— Я не беру с собой воинов, на которых не могу положиться. Я ошибся в оценке, когда встретил тебя, — ты еще просто маленькая девочка, которая не умеет сдерживаться и делает только то, чего хочет.

Ниал совсем позабыла про сдержанность:

— Ты не можешь так со мной поступить! Я должна сражаться! Ты же знаешь, как это для меня важно!

— И именно поэтому думаю, что тебе нужно ненадолго от этого отвлечься. В мире есть не только война, понимаешь? И для тебя в этом мире найдется место. Место, где ты будешь чувствовать себя как дома.

Но Ниал не понимала, она не хотела понимать.

— Ты несправедлив, несправедлив! — заорала она.

В ответ гном не сказал ни слова.

Ниал убежала и закрылась в своей комнате.

Она все приготовила тайком. Начистила до блеска меч, разложила на кровати боевую одежду, готовясь в любой момент надеть ее. Ниал не спала всю ночь, прислушиваясь, как Идо готовится к отъезду.

Девушку не волновало, что ей сказал учитель. Ей было не важно, с кем им предстояло сражаться и как. Ниал была на пределе, ей срочно нужно было оказаться на поле боя.

На рассвете она услышала, как Идо вышел из хижины. Снег летел крупными хлопьями. Войска отправились в путь. Ниал закуталась в мантию и выбралась на улицу через окно.

Девушка перебралась через частокол, обошла базу вокруг, чтобы никто ее не заметил.

Чтобы ее не узнали, Ниал надела доспехи. Она знала, что в них ей будет труднее двигаться во время боя, но была уверена, что все равно справится. В конце концов, в жизни ей встречались трудности и посерьезнее.