Няня для дракоши

— Распустите крылья, благочестивая эсси, — попросил Вик. Я взглянула ему в глаза — тёмные, блестящие в свете огня из камина, глаза арабского скакуна — и пробормотала:

— Если я не смогу их убрать обратно, виноваты будете вы.

— Как желаете, — со смешком ответил он, пока я пыжилась, пытаясь принять парадное воплощение. И, к моему удивлению, всё получилось! Крылья распустились за спиной так быстро, что я даже ахнула. И спина даже не зудела. Вик шумно выдохнул, протянул руку и тут же отдёрнул, не смея коснуться:

— Вот он, шестой палец. Совсем маленький, на одну фалангу.

Управлять крыльями было непросто. Я всё никак не могла заставить их, хоть одно, выглянуть из-за плеча, чтобы я могла посмотреть на этот мифический палец. Пришлось схватить рукой и подтянуть поближе к глазам. Что? Вот этот вот лишний коготь на изломе крыла — и есть то, что отличает меня от других аристократов высшей ступени?

— Вик, и что это значит? — спросила я, чувствуя собственную глупость. Ну ладно, не глупость — неосведомлённость. Я научусь всему, я способная… Но до этого мне придётся принимать как должное приступы самобичевания.

— Благочестивая эсси, вы должны понять, что…

Вик запнулся, потом мужественно продолжил:

— Теперь вы лакомый кусочек для всех аристократов этого мира, даже для тех, которые не присоединились к империи. Вам будут поступать предложения к… кхм замужеству. Как только менестрельская гильдия узнает, а она узнаёт все новости первой, в замок потянутся претенденты на вашу руку, эсси.

— Ой всё! — отмахнулась я. — Мне неинтересно выходить замуж по расчёту.

Смешок советника покоробил меня, а тут и дверь пронзительно чавкнула, но осталась закрытой. Я обернулась на неё, потом глянула на Вика. Тот кивнул:

— Служанка вернулась. Отворите ей, она не войдёт без спроса.

И засмеялся. Видимо, представил, что думает бедная Вей. О том, что мы делаем с советником в покоях…

Махнув рукой, я позволила двери открыться, и Вей с реверансами внесла огромный деревянный поднос, на котором вповалку лежали лепёшки, мясо, овощи, фрукты, стоял кувшин с напитком, а ещё маленькие странные яйца. Служанка поставила всё на столик из листа и снова присела, мне даже показалось, что с опаской:

— Эвьер советник, благочестивая эсси, прошу вас отужинать. Это всё, что я смогла добыть на кухне, простите меня.

— Иди, — махнул рукой Вик, а я потянулась к лепёшке. Господи, неужели они пекут хлеб? Как мне его не хватало в эти дни!

Уже не заботясь ни об этикете, ни о Вике, ни о служанке, я откусила кусок запечённого теста и поняла — вот оно, счастье! Какие крылья, какой мир, какие женихи — хлебушек! Бездрожжевой, но и такой сойдёт! Нямочка!

На лепёшку были положены куски мяса, сверху листы жиденького салата, а на них — овощи горкой. Вик смотрел на меня с ужасом, хотя я не сразу заметила его взгляд. А когда заметила — чуть не подавилась:

— Что?

— Виуз, эсси Маша, завтра я найму вам персонального наставника по этикету… И по расоведенью… И ещё вам надо уметь читать. Вы умеете читать?

— Я умею читать по-русски и немного по-английски, — с достоинством ответила я, облизывая пальцы от потёкшего соуса. — А ваши буквы… Они совсем другие. Мне нужна азбука.

— Что такое азбука?

Только после произношения слова я осознала, что сказала его на своём языке. Надо учиться. Да.

— Азбука — это книга для маленьких детей, где показаны все буквы и звуки.

— А, вы хотели сказать — первичный свиток для юных… Хорошо, эвьер Венчивейю покажет вам завтра, где лежат подобные свитки.

Теперь уже была моя очередь запнуться. М-м-м, я не хочу иметь дело с Веном. И не хочу, чтобы он приближался к Нексу. Как-то так. Но сказать об этом Вику…

— Эвьер Венчивейю отчего-то странно невзлюбил меня.

— Это пройдёт, эсси Маша, — усмехнулся Вик. — Ведь он наследник королевства Лесных Драконов.

— Чёрт… — пробормотала я. — Конечно… Он думает, что я отберу у него всё.

— Вы и отберёте, эсси Маша, — уже откровенно засмеялся Вик.

Блин. Я не собираюсь ничего отбирать! Ни у Вена, ни у кого другого!

В ответ на эти мои слова Вик посуровел и сказал твёрдо:

— У вас нет выбора, эсси Маша. Вы должны возродить королевство! Ваш отец, его величество Вестеларонид Амах-Ши Ампийский, был последним пятипалым королём. Вы обязаны взойти на трон Лесных Драконов!

— Вам повторить, Вик? Я никому ничего не должна и не обязана.

Еда приобрела странный горький вкус. Я отложила самодельный сэндвич и встала. Размяла шею. Всё плохо. Я не могу уйти из этого мира к себе — Вик знает, где я живу. Да и Некса не оставишь… А стать королевой… Это означает, что я уже никогда не вернусь домой. Никогда. Какое противное слово! А мои птички? А Мышка? А мой дом? А Елена Сергевна? Вся моя жизнь?

— Эсси, — Вик тоже встал, насколько я поняла по скрипу диванчика, — думаю, нам с вами стоит отправиться в кровать.

— Что?

Я обернулась, с изумлением взглянув в его глаза, но советник с непониманием пояснил: