Няня для дракоши

Приглядевшись к портретам поближе, я испытала робкую надежду, что исполнение здорово подкачало. Ну не могло быть у Некса такой некрасивой мамы! Да и Курт так хорош собой, что вряд ли его родила вот эта троллеподобная драконица! Господи боже, что за мир такой? Женщины уродливы, мужчины красавцы… Так не должно быть! Женщина — украшение мира, а если она не украшение, то что это за мир?

Но спросить императора об этом будет не слишком удобно. Вен зол на меня. Вик весь в делах. Что делать, куда метнуться? Ладно, как-нибудь выберу момент и пристану к кому-нибудь. А пока… Как знать, когда Курт вернётся, а мне хочется спать. И вообще. Я королева или кто?

Осушив кубок с апанаем, я поставила его на столик и на цыпочках вернулась в спальню. Некс спал, свернувшись в клубочек, как котёнок. Аккуратно забравшись на высокую кровать, я прилегла рядом и подвинулась ближе к мальчику. Его жаркое тело источало расслабленность и спокойствие. Мой милый… Наконец-то он почувствовал себя в безопасности! Сколько там осталось той ночи, пусть сладко спит. А я подожду императора тут…

Дождалась.

Казалось, я только моргнула, а уже светло.

Некс сопел у меня под боком, надо мной торчала Вей с платьем в руках, зато императора не было. Ох ты господи… Я уснула! Не хотела же, но уснула.

— Благочестивая эсси, — шёпотом завела служанка, — не могу поверить, вы провели ночь в постели с императором! Вы станете его женой!

— Вей, я тебя люблю, но прекрати говорить глупости до кофе! — проворчала я и осторожненько встала, чтобы не разбудить Некса. — Зачем ты меня разбудила?

— Его императорское величество хочет вас видеть, — служанка потрясла платьем и присела в реверансе.

Охохонюшки… Интересно, Курт спал рядом с нами ночью? Или прикорнул на диванчике в гостиной? Но, скажите на милость, зачем мне переодеваться? Мы уже виделись с императором в пеньюаре. Однако спорить с Вей я не стала. Надо, значит, надо.

Дверь в гостиную была закрыта, и я огляделась. Куда бы спрятаться, чтобы переодеться? О, ширма! То есть, нечто, напоминающее ширму: высокая тонкая стена из узкого сероватого листа растения, росшая в углу у балдахина. Я кивнула Вей:

— Ладно, пошли переодеваться. Негоже заставлять императора ждать.

Через четверть часа одетая в шёлковое сиреневое, пышное в юбке и узкое в груди, платье, затянутая в чёртов ритуальный пояс-корсет, с прелестной причёской из забранных вверх волос, я вошла в гостиную, мановением руки открыв дверь. Там никого не было, кроме осуждающе глядящих на меня портретов страшненьких императриц. Оглядевшись, не спрятался ли император в углу, я прошла к другой двери, ведущей в кабинет. Та открылась не сразу, помедлила, а когда всё же растелилась, я увидела Курта за столом, а рядом — стоявшего Вика. О, чудесно. Будут на меня давить вдвоём?

Присев в реверансе, я улыбнулась и сказала:

— Доброе утро, император. Доброе утро, Вик.

И села на диванчик возле стола. Советник аж поперхнулся от изумления и возмущения, а Курт ответил будничным тоном:

— Доброе утро, эсси Макария.

— Возможно, — кашлянул Вик, — стоит называть эсси её настоящим именем, ваше императорское величество?

— Мы не знаем достоверно, эвьер Эвиксандори, — возразил император.

— Пригласите лекаря! Он выяснит всю подноготную!

— Я уже вызвал Матика, он будет здесь до завтрака.

— Простите, для чего вы меня вызвали? — губы затекли от улыбки, а внутри всё перевернулось. Всё же лекарь, всё же будут лапать…

Курт сделал жест в сторону Вика, и тот понял, заговорил:

— Почтовый ирчи был отправлен во дворец королевы Емезиды из рода Лесных Драконов. Мы можем ожидать её приезд сегодня к вечеру. Эсси Маша, вы встретитесь с ней в присутствии венценосного императора независимо от результатов осмотра лекарем. Я лично видел ваших бабочек, а в нашем мире лишь лесные драконы могут управлять насекомыми и животными. В любом случае вы принадлежите к этому роду, а пальцы на ваших крыльях подразумевают аристократическое происхождение…

Поскольку он замолчал, а я не знала, что сказать, вступил Курт и повёл свою партию:

— После обеда вы присоединитесь к благочестивым невестам для прогулки по саду и игры в чомпинер. Я лично буду присутствовать при этих весельях. Время до обеда вы можете употребить с пользой, взяв урок этикета у эвьера Венчивейю и урок танцев у эвьера Армендоли. Эвьер Эвиксандори передаст им моё распоряжение.

— Простите… Император, я бы хотела провести сегодняшний день с Нексом… С венценосным наследником!

Походу, улыбка мне не поможет. Оба — и Курт, и Вик — нахмурились разом, скорчили недовольные мины. Ну, что такое? Вроде бы неплохо общались… Я просто высказала свои пожелания! Ведь не оскорбила же всю семью императора!

— Эсси, позволю себе заметить, что это была не просьба, — отозвался Курт. — Это повеление вашего правителя.

— Разве я не королева? — усмехнулась. Нет, что за патриархально угнетение?

— Теперь уже я замечу, что королевство Лесных Драконов входит в состав империи Эридан, а это означает, что его императорское величество — ваш правитель также, — прогундел Вик всё с той же недовольной гримасой.