Няня для эльфёнка

Они до этого момента двигались по необычной улице города, Эрика только сейчас заметила ее странность. По правую руку были обычные эльфийские дома из волшебных деревьев, а вот слева росли сплошным полем цветы с листьями в виде иголок, как у сосны.. И кое-где были видны лестницы, уводящие под землю...

Эрика попыталась вспомнить, рассказывал ли Орейст про подземных жителей, но не смогла. Что же делать? Неподалеку от нее у одной из лестниц сидела фигура, закутанная в темную многослойную одежду. Эрике показалось, что это старая женщина, чем-то неуловимым похожая на Лунных сестер. Неудивительно, что она могла шевелиться! Из вороха одежд высунулась тонкая рука и поманила Эрику.

Прозвучавший голос звучал очень звонко и не подходил морщинам на руке.

— Иди сюда! Твои друзья в полном порядке, просто время для них остановилось. А я хочу тебе сказать кое-что важное.

Эрика подошла ближе вместе с коляской. Защитное поле не позволяло расстаться с Нитом. Перед старой женщиной стоял столик, с разложенными на нем тонкими корешками.

— Надеюсь, ты их не продаешь?

Раздался короткий смешок.

— У всех эльфийских лордов, которые живут в этом мире, не хватит средств, чтобы купить камни судьбы. Тем более мои...

— Извини!

— Извиняться за смех не стоит. Я погадаю тебе.

Слова старухи прозвучали не как вопрос, а как абсолютное утверждение.

— Мне нечем платить, — ответила Эрика.

— По твоим спутникам легко угадать, где ты живешь и чем занимаешься. А чего у Раэля хватает, так это возможностей отплатить мне за такую крохотную работу…

— Только пусть ваше гадание ничего не говорит о моей личной жизни.

Гадалка непонимающе наклонила голову, и Эрика поспешила объяснить:

— Я не хочу знать, в кого я влюблюсь, за кого выйду замуж и тому подобное.

— А-а-а, сфера зыбких чувств! Не бойся, эти вопросы не интересуют мои корешки. Положи на них руки и постарайся ни о чем не думать.

Конечно, Эрика не смогла выполнить последнее указания. Против ее воли в голову полезли мысли о Лунных сестрах и о том, что главная ее цель — защитить Нита от страшного будущего…

Старуха властно сказала:

— Достаточно!

Один из корешков пророс, на нем расцвели цветы с острыми зубами и Эрика отдернула руки.

— Так-так! У тебя есть враги, но им до тебя не добраться. Ты можешь быть спокойна, несмотря ни на что, ты проживешь до праздника Единения Лун. Как минимум! Там я вижу очень темную тайну... Тебе нужно не отпускать от себя этого малыша. И помни, все зависит от его выбора!

— Где-то я это уже слышала.

— Я дам тебе совет. Всегда говори правду, — она усмехнулась, — ну, по крайней мере, до праздника.

Мир снова обрел движение, а одновременно Эрика произнесла:

— Спасибо!

Она наклонилась к Ниту, который уже начал хмуриться, и поспешила обратно. На лицах стражей застыло благоговение, смешанное с ужасом. Тайла спросила:

— Ты разговаривала с Матерью Ночи? Она для этого вышла наружу посреди дня?

— Да, она мне погадала. Ничего особенно нового я, правда, не узнала...

Теперь Эрике показалось, что с минуты на минуту рухнут в обморок не только Тирс и Кария, но и тарг.

Тайла первая пришла в себя:

— Никто не видел Матерь ночи уже тысячу лет. Она самый древний эльф в нашем мире, в этих норах живут ее дети, которые избегают дневного света.

— Ее предсказания сбываются?

— Всегда! После того, как я расскажу, что видела Матерь ночи, мне будут завидовать все. Абсолютно!

Стражи закивали, а Эрика подумала, что теперь Тайла должна будет квакать на крыше. Даже жаль ее, но проигранный спор дело святое!

Она толкнула коляску, делая шаг вперед, и провалилась в пропасть.

* * *

Эрика только моргнула, а окружающая обстановка изменилась кардинально. Она стояла с коляской посреди огромного помещения, напоминающего ангар. Стен и окон рассмотреть не получалось, они были словно покрыты сияющей дымкой.

Первое, что Эрика сделала, это посмотрела, как себя чувствует Нит. Удивительно, но он спал, причем так сладко, что хотелось зевнуть. Такая реакция на очередное похищение была ненормальной, поэтому Эрика, хоть и зевнула, но осталась бодрой и наблюдательной. В последнее время ей уже приходилась оставаться без тарга, поэтому она не боялась… не боялась за себя, но судьба спящего эльфенка заставляла ее нервничать.

Матерь ночи сказала, что она доживет до праздника Единения лун. Скорее всего, это праздник Лунного единства, по который рассказывали Кена и Тайла. Только… Матерь ночи же не говорила, что Эрику не украдут до этого момента.

Сияющая дымка у стен шевелилась и подмигивала, будто пыталась загипнотизировать, но Эрика предпочитала смотреть на далекую дверь. Спустя довольно продолжительное время она со скрежетом открылась, и вошел молодой эльф с приятным задумчивым лицом. Впрочем, эпитет “молодой” относился к каждому второму эльфу, а каждому первому — “очень молодой”.

Читала по лицам Эрика очень плохо. Ей казалось, что похититель не выглядел злодеем, она даже расстроилась из-за своей наивности. С таким характером Эрика здесь долго не протянет...

Когда похититель приблизился, она решила пропустить светскую часть разговора и перейти сразу к делу: