Няня для эльфёнка

Тайла сверкнула улыбкой, и Эрика не смогла понять, шутит она или говорит правду.

Столовая для слуг была просторной комнатой с тем же вездесущим растительным узором на стенах. Посередине  стоял длинный пустой стол, окруженный стульями, которые никак не выглядели простыми табуретками для прислуги. Тяжелые, резные, полированные, с удобными спинками, из дерева, чей цвет переливался от серого до темно-зеленого, почти черного.

Тайла терпеливо ждала, пока Эрика вдоволь налюбуется. Видимо, она привыкла, что гостьи из другого мира время от времени замирают и начинают глазеть. Именно это терпение и вернуло на землю. Вся комната мало чем отличалась от тех, что Эрика уже видела. Разве что окон во всю стену в ней не было, то есть никаких окон. И светильников тоже… А свет был!

Эрика вздохнула и села на первый попавшийся стул. Интересно, она сможет когда-нибудь привыкнуть к магии? Или так и останется глазеющим туристом?

Тайла поставила перед ней треугольную тарелку, разделенную на сектора перегородочками. Три блюда: сиреневое пюре, какие-то тушеные овощи, трубочки, утонувшие в желе перламутрового цвета.

— В центре обычно стоит соус, но он тебе вряд ли понравится, поэтому я решила тебя пока не пугать.

— Почему ты так уверена?

Эрика не решалась приступить к еде, несмотря на совершенно обычную ложку из серебристого металла. Если бы они были на Земле, можно было предположить, что это алюминий, но здесь, у эльфов, не ожидаешь встретить такие материалы. Они слишком земные.

Тайла ответила:

— Люди в твоем мире выделяют четыре основных вкуса: сладкий, соленый, горький, кислый.

Знать больше, чем эльф, оказывается, очень приятно. Эрика произнесла:

— Ученые признали практически официальным еще один вкус — умами.

— Интересно. Когда попробуешь все двадцать два вкуса эльфийской кухни, скажешь, на какой похож этот умами.

Эрика про себя усмехнулась, потому что ученые хоть почти признали, описать его пока не могли. А Тайла сказала:

— Моя информация устарела, мне ее рассказывала человеческая женщина пятьдесят земных лет назад.

— А сколько тебе лет?

— Ой, я по сравнению с остальными эльфами еще совсем молода, — смутилась Тайла и, вздохнув, добавила: — Всего сто двадцать четыре года, если я правильно конвертировала.

Последнее слово было слишком странным для эльфийки, но Эрика помнила, что это работало заклинание-переводчик. Лексика Тайлы могла быть гораздо интересней, но из-за магии была недоступна тому, кто пришел с Земли.

Больше всего Эрике понравилось перламутровое желе, оно оказалось неожиданно свежим с выраженным вкусом клубники без лишней сладости. Трубочки были чересчур хрустящими, овощи — плотными и терпкими, а пюре Эрика доесть не смогла. Выглядевшее слишком блестящим для картофельного, не говоря уже о цвете, оно не чувствовалось на ложке — как платье, которое принесла Тайла. Это было бы еще ничего, но вкус оказался слишком необычен. Кисло-сладкий с призрачной ноткой, которая становилась все ярче с каждой ложкой пюре, съеденной Эрикой. Назвать или описать свои ощущения она не могла, но ей от этого вкуса стало плохо.

Видимо, Тайла заметила, как изменилось лицо Эрики, потому что решительно забрала тарелку и ложку.

— Тебе пока хватит, от голода не умрешь.

— Наверное, ты права. Дай, пожалуйста, чем-нибудь запить. Желательно, более-менее привычным...

Насколько Эрика могла судить, в стакане, который дала Тайла, была налита вода. По крайней мере, бесцветная прохладная жидкость пахла как земная вода и на вкус была такой же — без всяких призрачных послевкусий.

В детскую они опоздали. Нит как раз уснул, и Эрика смогла на него только посмотреть. Внук эльфийского лорда выглядел как обычный человеческий ребенок, а спящие они в этом возрасте все прелестны. И длинные эльфийские ушки у Нита попробуй еще рассмотри!

Кроватка была убрана белыми тканями, такого же цвета были и одежки. Смотрелось это странно, ни одного из виденных эльфов нельзя было заподозрить в излишней любви к белому цвету. Эрика интуитивно почувствовала, что это не просто так.

 Улыбчивая эльфийка, которая представилась как Кена, нынешняя няня Нита, шепотом ответила на вопрос Эрики:

— По традиции эльфийские дети носят белое с рождения и до момента, когда они смогут начинать учиться магии. В древности считали, что белый цвет их оберегает, он символизирует свет…

Последнее слово прозвучало неразборчиво, и Тайла поспешила объяснить:

— Символизирует свет одной из двух лун в нашем небе. Кена, мы пойдем, а то не хотелось бы столкнуться здесь с Эстиной.

Кена поморщилась:

— Если она вас застанет, криков будет море, а мне потом опять Нита укладывать. Так что поторопитесь!

За третьим поворотом неизвестно в какую сторону — Эрика даже не старалась запомнить дорогу, Тайла остановилась и проговорила:

— Нужно, чтобы ты научилась доверять таргу.

В ответ на недоумевающий взгляд Тайла показала на шарик голубого света, которые висел слева от Эрики.