Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

— Большой ребенок — вот он кто, — шипела она недовольно, пока Лора укладывала непослушные волосы.

Сегодня они вели себя особенно вызывающе — топорщились во все стороны и норовили убежать от густого гребня, отчего Лора даже позволила себе несколько крепких ругательств.

Женщина пыхтела и упрямо использовала шпильки, которые доставала из необъятного кармана фартука.

— Совсем вы себя не бережете, госпожа. — Если бы Лора знала, чем вызвана зевота и раздражительность Антии, то ее, наверное, удар бы хватил. Женщина бы непременно высказала лорду свое недовольство — так что Антия предпочла молчать и свой внешний вид списать на банальную бессонницу.

Все-таки этот дом ей неродной, а мало кто сладко спал под чужой крышей.

Было видно, что Лора не поверила, а Антия не стала настаивать.

Просто не осталось на это сил.

— Готово, — служанка выдохнула с облегчением. — Волосы у вас, госпожа, настоящая находка. На конкурсе причесок с вами бы не справилась ни одна конкурсантка.

— И прокляла бы чуть позже, так и не получив приз, — Антия взглянула на себя в зеркало и удовлетворенно кивнула. Главное, чтобы шпильки не брызнули в разные стороны, когда она начнет вертеть головой. — Брин уже готова? Не хочу, чтобы девочка пропустила хоть минутку праздника.

Лора рассмеялась.

— Маленькая госпожа уже давно ждет вас внизу. У нее сегодня нетерпеливое настроение.

Поднявшись, Антия нервно провела рукой по юбке и глубоко вздохнула.

Все будет в полном порядке, да и поедут они не одни. Валвер всегда подстрахует Брин, если что-то пойдет не по плану. Все сложится как нельзя лучше! Иначе у лорда Волена просто появится еще одна отговорка, чтобы больше никуда не выпускать дочь.

— До самой старости, — проворчала Антия и коснулась дверной ручки.

* * *

— Ты только посмотри, Антия!

Брин не стала слушать никаких уговоров и бросилась вперед, прямо к разноцветным лоткам с украшениями, расставленным вокруг центральной площади.

— Брин, не уходи далеко!

Девушка даже договорить не успела, как малышка уже скрылась в толпе, а рядом тихо хмыкнул Валвер.

Он сегодня был совсем не таким, как обычно. В повседневной одежде и без учтивой улыбки, какая не сходила с лица Валвера в поместье, он легко мог ввести в заблуждение кого угодно. А уж девушки и женщины, провожавшие его пытливыми взглядами, могли неосторожно свернуть шеи.

— Вас не смущает такое внимание? — спросила Антия, все еще пытаясь найти Брин взглядом. Она успокоилась только, когда заметила девочку рядом с дородной торговкой, предлагавшей яблоки в карамели.

Их разделяло всего двадцать шагов, а Валвер, аккуратно устроивший руку Антии на своем локте, сразу же зашагал в ту сторону.

— Я слишком стар, чтобы смущаться, госпожа. — В медовых глазах отражалось искреннее веселье. — Только жаль, что красивые женщины напрасно тратят время на одного очень занятого демона.

Антию не могли обмануть ни шутливый тон, ни общая несерьезность Валвера. Его слова имели ощутимый вес, и он чувствовался так же отчетливо, как и прикосновение к руке. Это было нечто настолько осязаемое и явственное, что девушка искренне порадовалась за Брин.

Если у нее имелся такой защитник, то волноваться было не о чем.

— Сколько тебе лет, Валвер?

Дворецкий сделал вид, что задумался.

Так бывает, когда знаешь, что вопрос прозвучит, но пытаешься помучить спросившего ожиданием, изображая серьезную озадаченность.

— Не меньше пяти сотен, — наконец проговорил Валвер. — На самом деле, я давно перестал считать. Это скучно и бессмысленно, ведь прожитый опыт не измеряется годами, — дворецкий издал короткий смешок. — Брин всегда настаивает, чтобы мы праздновали мой день рождения. Она гордо втыкает в торт одну свечку и никогда не спрашивает, сколько мне лет.

— И когда же твой день рождения?

Валвер беззаботно пожал плечами.

— Без понятия! Здесь время течет иначе, чем в моем мире, так что определить конкретную дату — невозможно. А Брин всегда устраивает праздник в разные дни. Я-то знаю, что она просто любит сладкое.

— Странный ты человек, Валвер.

Замечание Антии рассмешило дворецкого.

— И хочу добавить, что и как демон я — плохой представитель своего народа.

Брин, вручив торговке две монетки, схватила три яблока и бросилась к Антии.

— Смотри, что я взяла! — гордо заявила она, протягивая девушке лакомство. — И тебе тоже.

Валвер широко улыбнулся.

— Я польщен, что обо мне не забыли.

Брин смешно надулась и показала дворецкому язык.

Осторожно откусив угощение, Антия зажмурилась, перекатывая во рту карамельную сладость и яблочную кислинку. В душе поселился настоящий покой; и теплое солнце, ласкающее лицо, дарило ощущение истинного, ничем не омраченного счастья.

Но на одно короткое мгновение девушка пожалела, что лорд Волен не с ними. Да, он сразу же привлек бы внимание людей и просто прогуляться с Брин было бы невозможно, но как хотелось подарить этому странному человеку хотя бы кусочек подобного счастья.

Единение с собственной дочерью. Искренние совместные моменты, которые ничем не заменить.