Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

Нужно было предупредить Анкеля и его людей…

Нужно…

Острая, раздирающая боль прошила тело от живота вверх, отравленные «стрелы» вонзились в лодыжки и колени, подогнули ноги — и Антия упала, растянувшись на полу.

Прижав ладонь к груди, Антия потянулась к внутреннему источнику силы. Она еще могла себя исцелить, найти отраву и уничтожить ее. Лекари могли справиться с любым ядом, если дать им достаточно времени.

Вот только времени у нее, возможно, не оставалось.

Боль на секунду отступила, позволив девушке подняться, но через пару шагов накатила с новой мощью. Сила лекаря боролась с непонятной заразой, но Антия с трудом добралась до двери и ухватилась за ручку.

Невидимая когтистая лапа вцепилась в горло и сдавила изо всех сил, не вздохнуть. Комната покачнулась, завалилась на бок; все смазалось, будто Антия смотрела на вещи через мутное, грязное стекло. Горячие слезы бессилия покатились по щекам и падали на пол тяжелыми солеными каплями.

Брин…

Кто-нибудь, нужно было предупредить Брин!

Спазм скрутил грудь, и, тяжело выдохнув, Антия провалилась в забытье.

* * *

Брин не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок, а в итоге встала и принялась бродить по комнате. Взгляд упал на плюшевого зайца, и девочка сразу же прижала его к груди. Она, конечно, уже совсем взрослая для игрушек! Но почему-то захотелось обнять его и прижать крепко-крепко.

Валвер не заглянул к ней вечером, даже Антия не стала укладывать ее перед сном, а ведь всегда это делала! Девочка не понимала, что произошло. Папа и раньше уезжал из поместья. Брин помнила, что иногда его долго не было, но за ней всегда присматривали.

И Валвер никогда не забывал пожелать ей спокойной ночи, а иногда даже сказки читал. Она, конечно, уже и для сказок слишком взрослая, но любила, когда Валвер своим спокойным, тихим голосом рассказывал невероятные истории о принцах и принцессах, о приключениях и путешествиях в неведомые края, где героев всегда поджидали жуткие опасности и новые друзья.

Но вот сегодня он не пришел.

— Как думаете, мистер Пимплс, — пробормотала она и сильнее сжала в руках мягкую игрушку, — что-то случилось? Надеюсь, я ничем не обидела Валвера и Антию. Может, я что-то сделала не так? Надо у них спросить!

Поняв, что просто так она точно не уснет, Брин решила хотя бы пробраться в комнату Антии и спросить у нее.

Она чувствовала, что обязательно должна это сделать.

— Ты чего здесь забыл? — Раздалось из-за двери, и Брин замерла, прислушиваясь.

Тяжелые уверенные шаги точно не принадлежали Валверу. Он двигался совершенно бесшумно, а когда хотел быть замеченным, то Брин легко могла узнать его по-кошачьи легкий шаг.

— Анкель тебя приставил следить за девкой, — голос звучал раздраженно, послышался тихий лязг. — Так что лучше вернись на место, пока он не решил все проверить!

Лязг усилился, и Брин вся сжалась, узнав этот звук.

Так звучит клинок, когда его извлекают из ножен.

— Что?..

Все слова резко оборвались, превратившись в протяжный хрип, а затем — и в глухое бульканье.

Зажав рот ладошкой, Брин отступила назад и сжалась. Ноги приросли к полу, а игрушка в руках стала такой тяжелой, что девочка с трудом могла ее держать.

Круглая ручка двери дернулась, но дверь не открылась.

Кто-то громко и резко выругался.

— И где же ты спрятал ключ?

Брин чуть не подскочила на месте, ее тело действовало само по себе, когда девочка бросилась к тумбе у кровати, чтобы задуть свечу.

Спальня мгновенно погрузилась во мрак. Шторы были плотно задернуты, в комнате не осталось ни одного освещенного уголка. Нырнув под кровать, девочка принялась остервенело рыться в небольшом сундучке, спрятанном там очень давно.

В голове что-то щелкнуло, паника отступила под напором глубоких вдохов и резких выдохов.

Все, чему ее учили папа и Антия, поднялось на поверхность, чтобы успокоить и отрезать «хвост» противной, всепоглощающей «змее», что обвилась вокруг сердца девочки.

Откинув крышку, Брин нащупала в углублении рукоять небольшого клинка, что легла в ладонь так, будто была для нее создана.

Ручку снова дернули.

Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену — и Брин едва не вскрикнула.

«Дыши глубоко, — гремели в ее голове слова Антии. — Позволь силе себя вести и представь место, где хочешь оказаться. Запахи, предметы, особенности, которые тебе запомнились. Ты должна потянуться к месту, нащупать нужный путь».

— От меня бесполезно прятаться, детка.

Что-то схватило ее за ногу и резко дернуло.

Рука! Чужак в ее комнате!

Брин вскрикнула и попыталась вырваться, но хватка оказалась такой крепкой, что крик удивления и страха быстро превратился в отчаянный и болезненный визг.

Брин махнула рукой наугад, сжав клинок так, как ее учили.

И попала.

Чужак взвыл и разжал пальцы, а Брин вскочила и бросилась к двери.

Она могла бы найти ее даже в кромешной темноте, но тут под ноги попалось что-то большое и мягкое. Споткнувшись, Брин кубарем покатилась по коридору и с размаху приложилась головой о стену.

Перед глазами заплясали красные круги, во рту стало горько.