Няня для трудного папы

– Надо было нож холодной водой смочить, – и сразу отвернулась к кастрюльке, чтобы налить в неё масла и засыпать порезанный кубиками картофель и кружочки моркови.

Следом туда же отправился лук, и уже через пару минут овощи тихонько шкворчали, обжариваясь. Арина их помешивала, а остальные пытались приготовить заправку из куриного бульона, приправы и пасты карри, молотого имбиря, соли и перца.

Ева случайно вдохнула перца, расчихалась и никак не могла остановиться. Котенков подвалил к Арине.

– Сделай чего-нибудь. – Обхватил её за талию, отодвигая от плиты, произнёс почти в самое ухо. – А я пока помешаю.

Арина поспешно вывернулась из его рук, пытаясь унять пробегавшую по спине и предплечьям волну мурашек. Даже лопатку не решилась передать, чтобы опять не случилось контакта, оставила в кастрюле. Потом мельком глянула на Макара, сосредоточенно размешивающего заправку – он точно ничего не заметил? – обняла за плечи Еву, подтолкнула к раковине, подставила стул, включила воду, чтобы та просморкалась и умылась.

Кухня давно уже наполнилась вкусным ароматом, рыжеватое варево из овощей, кусочков курицы и соуса аппетитно булькало в кастрюльке. Арина зачерпнула чуть-чуть ложкой – одной жидкости, без кусочков – немного подождала, чтобы остыло, а потом смело отправила в рот.

– Слушайте, а ведь на самом деле вкусно получается! – воскликнула она. И, наверное, дело было не только в рецепте, в удачно подобранных продуктах, а в том, что к набору перечисленных ингредиентов добавилось кое-что ещё, нематериальное. – Ев, хочешь попробовать?

Ева настороженно относилась к любым кулинарным экспериментам и незнакомым блюдам, но тут, видимо, потому что готовили вместе, сразу согласилась.

Арина опять зачерпнула немного соуса, подула.

– Иди сюда.

Ева подошла, осторожно сняла губами немного густой оранжевой жидкости с кончика подставленной ложки.

– Ну как? Вкусно?

– Ага.

– А мне? – воскликнул Котенков. – Я тоже хочу! – И придвинулся ближе.

– Ев, дашь папе попробовать?

Котенков с упрёком глянул на Арину, но не решился возразить, потому что Ева уже обрадованно кивала и тянулась за ложкой.

Нет, это слишком тяжело, постоянно оглядываться, переживать, как отреагируют Макар и Ева, если увидят что-то не то. Но и скрывать от них – тоже не вариант. Если правда откроется случайно, окажется ещё хуже. Арина же слышала лично от Макара, как он воспринял новую жену отца, как называл это предательством. А сейчас рядом с ними никого больше нет. Поэтому она просто не имеет права перетягивать на себя его внимание, да и не нуждается в этом праве. Она же – не маленькая девочка.

И на ночь Арина опять заперла дверь, хотя и не верила, что он придёт. Просто поворот защёлки как окончательное решение. И всё – никаких отступлений. За-кры-то. Она точно справится. И Котенков наверняка тоже. То есть уже справился.

Следующие пару дней он пропадал на работе, а когда находился дома, больше не пытался лишний раз оказаться на пути, даже не задерживался взглядом дольше обычного.

Вот и хорошо. Пусть всё остаётся, как раньше. Обойдутся они без маленького любовного приключения.

А потом он вообще укатил на несколько дней, тоже по делам, то ли опять на международную ярмарку, то ли на презентацию нового оборудования от какой-то фирмы. И они остались втроём. Хотя – нет. Практически по-прежнему вчетвером, потому что, пока глава семьи был в отъезде, у них частенько появлялась Эля. Точнее, проводила тут почти целые дни.

С прогулками не складывалось из-за промозглой погоды и не вовремя зарядивших холодных дождей, а куда-то ехать никому особо не хотелось. Поэтому они либо торчали во дворе, на веранде, либо в доме.

Скорее всего, Котенков был бы не в восторге от постоянного присутствия у них Макаровой одноклассницы, но Арина рассудила, что уж лучше пусть эта парочка находится у неё на глазах, чем непонятно где, даже если в доме Элиных родителей, которых там вечно нет. Тем более Макар клятвенно пообещал, что никаких глупостей. Хотя, возможно, они обнимались и целовались, оставаясь наедине – в общем-то, это довольно легко определялось по выражению лиц и туману в глазах – но действительно держались в пределах.

И, кажется, дело было не только в романтичных чувствах. Эля словно добирала у них недостающего ей ощущения семьи, обычной будничной суматохи в доме. Похоже, Макар это тоже понимал, вот и звал её сюда. Именно он, именно потому что сам недавно пережил слишком серьёзную потерю.

Глава 50

Каникулы, как обычно, пролетели слишком быстро, и вечером должна была уже вернуться Оксана Григорьевна. А с утра Арина отвезла Еву и Макара в школу, ещё и Элю по дороге прихватила. Котенков, тоже как обычно, укатил из дома раньше всех. Но, как оказалось, ненадолго.

Арина не слышала, когда он вернулся – потому что и не ждала, а дом большой, и что творится во всех его уголках не отследишь – но выйдя из комнаты, столкнулась с ним чуть ли не нос к носу, отпрянула от неожиданности, выдохнула растерянно и удивлённо:

– А вы почему здесь?

Котенков прищурился, наклонил голову к одному плечу.