Нянька

По заводу ведьмак и ученица старались идти по возможности быстро и незаметно. Геральт намечал путь, Синтия пыталась не отстать. Получалось… почти. Живых они так и не встретили. Точнее, не встретили бы, если бы Геральту не вэпумалось заскочить в сторожку у самого выхода с территории.

Но Геральту вздумалось.

Сторожка была пуста. Большое стеклянное окно глядело на блестящие никелированные турникеты; стол перед окном, на столе — недопитая чашка чая. Часы на стене, а под часами — нечто напоминающее телефон или переговорник, но почему-то с небольшим экранчиком в верхней части, экранчик светился, показывая искаженное лицо незнакомого живого — человека средних лет. От живого веяло страхом. Губы его шевелились, словно он читал молитву.

Л секундой позже Синтия поняла, что живой ее тоже видит.

—Ух ты, — сказал Геральт с намеком на удивление в голосе. — Видеофон! Надо же — в такой дыре!

—Видеофон? — переспросила Синтия с любопытством. — Что такое — видеофон?

—То же, что и телефон. Только с передачей не одних голосов, а еще и изображений собеседников.

—А… — поняла Синтия. — И такое, оказывается, бывает?

—Бывает еще и не такое, — пожал плечами Геральт. Синтия вновь взглянула на экранчик.

План стал крупнее, словно живой вплотную приблизился к своему аппарату. Теперь он что-то кричал, но ни единого звука видеофон не воспроизводил.

Геральт несколько секунд изучал надписи на передней панели видеофона, потом нажал на серебристую кнопку в уголке и в сторожку ворвался панический голос живого:

—…гите!!! Помогите нам!!! Мы заперты!!!

—Привет, — с ужасающим спокойствием поздоровалсяведьмак. — Прекрати, пожалуйста, орать.

—Мы погибнем!!! — продолжал орать незнакомец. — Я знаю, это не комната, это камера гигантского пресса! Стена

уже сдвинулась на целых полшага!! В камере вся моя семья — один я тут, в пультовой! Помогите!

—Пресс? — хмыкнул Геральт. — Очень интересно. А зачем твоя семья забралась в камеру пресса?

—Помогите!! — продолжая орать человек. — Жизнью заклинаю, помогите нам!! Я не могу выйти из пультовой, замок заклинило, когда начал работать пресс!! Там жена и дети, помогите!! Все отдам, только спасите их!!

— Так уж и все, — буркнул Гёральт. — Слышь, человече, глянь-ка на пульт. Слева и сбоку. Там должна быть табличка — что там написано?

Человечек осекся, орать перестал, но послушно шагнул прочь от видеофона и наклонился.

—Гэ-Пэ сто два! — прочел он. — Завод «ГидроПромАвтоматика»…

—Понятно, — кивнул Геральт. — Сто второй, значит…

—Да делайте же что-нибудь!! — снова сорвался на крик человек.

—А с какой, собственно, стати? — поинтересовался Геральт с прежним леденящим душу спокойствием.

—У вас что, сердца нет? — Человечек принялся умолять. — Там жена и семеро детей! Младшенькой всего полгода! И собака там!! Они ведь погибнут все!!

—Надо же, — сокрушенно вздохнул Геральт. — И собака! Синтия боялась вмешаться. Она не верила, что ведьмак бросит человека и его семью в беде.

—А заплатить у тебя найдется чем? — вновь невозмутимо спросил Геральт. — А то, знаешь ли, я не работаю бесплатно. Я — ведьмак.

Человек умолк, в упор взглянув на Геральта — на лысую голову, на татуировку, на немигающие глаза. — Ведьмак, — пробормотал человек.

На его лице отразилась напряженная работа мысли и целая гамма противоречивых чувств. С одной стороны — радость и надежда, ведь кто, как не ведьмаки, умеет укрощать своенравные машины вроде пресса, заглотившего семью этого несчастного? С другой — естественный страх и недоверие обывателя по отношению к ведьмакам, существам странным, неприятным и плохо постижимым.

—У меня есть немного денег.,. Тысячи две.

—Мало. Меньше чем за двадцать я со сто вторым путаться не буду, здоровье дороже.

—Я отработаю! — горячо пообещал живой.

—Не пойдет. Оплата вперед. Ты хоть знаешь, что за монстр этот сто второй?

Человек в отчаянии оглянулся — Синтия смутно различала за его спиной припавшие к прозрачной стене силуэты.

—Помоги, ведьмак! Потом разберемся!!

Но Геральт остался непреклонен и глух к чужим мольбам:

—Нет, уважаемый. В кредит я не работаю.

—Бери все, что у меня есть! — Человек едва не плакал. — Машина есть, деньги, у жены кое-какие побрякушки — забирай все! Только спаси их!

—Говоришь, младшенькой полгода? — задумчиво протянул Геральт. — А остальным сколько?

—Да какая разница? — взвыл живой. — Старшей уже двенадцать.

—А вон тому пацану сколько? — не унимался Геральт. — Который с краю.

—Два… с небольшим.

—Самое то, — кивнул Геральт. — Хорошо. Я помогу не за деньги. Но если я сумею отключить пресс, ты отдашь мне этого ребенка…………..

—Как? — остолбенел человек, т Что значит — отдашь?

То и значит, — буркнул Геральт. — Не бойся, я его не съем. Всего лишь предоставлю ему шанс стать ведьмаком; Шанс невеликий, один из десяти. Но все же.

—Ведьмак, ты с ума сошел? — Голос человека дрожал. — Это же мой сын!!! Как я могу его кому-нибудь отдать?

—Да запросто. Заделаешь еще одного — если жена выживет, конечно. Да и так у тебя ах шестеро детей остается. Решай: или все погибнут, или ценой сына спасешь жену и остальных.

Человек, кажется, потерял дар речи.