Нянька для злодеев

Молча кивнула. Разжевывать столь простые вещи ей не обязательно.

Смертов быстрым шагом двинулся вперед, Лора заторопилась следом. Она не смотрела по сторонам, сосредоточившись на ровной широкой спине мужчины и пытаясь понять, что же на самом деле он от нее хочет. В рассказы про обычную отработку как-то не слишком верилось.

Первые странности начались на блок посту.

Любезно поздоровавшись с учителем, невысокий худой колдун в темно-фиолетовой мантии даже не взглянул в сторону студентки.

– Вы на долго? – поинтересовался он, бегло просмотрев протянутый документ.

– На пару часов.

– Цель перехода? – сторожевой поднял глаза, возвращая лист.

– Личные дела.

– Будьте осторожны. В километре от девятой площадки зафиксированы сильные всплески магии. Мистер Фельн приказал укрепить границы купола.

– А это разве требуется? На вид, у щита нет изъянов. Какая бы мощная сила его не атаковала.

– Увы, но мы обнаружили несколько огрехов. В стороне озера материя истончилась. Ума не приложу, как мы не наткнулись на это раньше.

Смертов хотел что-то сказать, но осекся, кинув быстрый взгляд в сторону Лорелии. Она во все глаза следила за собеседниками, впитывая каждое слово. Значит, вот оно как… Ситуация настолько напряженная, что папа торопится усилить защиту академии. На фоне этого, их вылазка начинала выглядеть все подозрительнее. Целитель не был похож на тех людей, которые привыкли рисковать чужими жизнями. Напротив, рядом с ним легко обманываешься и чувствуешь себя под защитой. Неповторимое ощущение уверенности в том, что все будет хорошо. Может, это какие-то чары? Магия иллюзий? Лорелия зачитывалась книгами по этому направлению колдовства, но так и не смогла понять его основы. В одном была уверенна – навеять морок мог лишь опытный, сильный чародей и Смертов вполне подходил под критерии.

– Спасибо за предупреждение, – прервал ход ее мыслей напряженный голос, – я не задержусь.

Сторожевой исчез в деревянном домике, из которого выходил, а спустя пару секунд пространство впереди прорезал луч яркого в наступающих сумерках света. На этот раз не было золотистого шарика, запущенного в никуда и радужных волн, расходящихся во все стороны. Лишь полоса, разрезавшая воздух перед Лорой.

Целитель двинулся вперед. Девушка шустро оказалась рядом и схватилась за его рукав. Так уж наверняка пройдет, успеет прежде чем проход закроется.

Свечение резко оборвалось. А Лорелия все ждала, когда же послышится окрик сторожевого, требующего немедленного ее возвращения. Но секунда, вторая и ничего не происходило. Лишь молчаливая прохлада осеннего вечера липла к обнаженной коже лица и рук.

– Уже можно меня отпустить. Обратно не затянет.

Лора резко отдернула ладони. Огляделась. Знакомое поле пожелтевшей травы, уходящее за горизонт. В стороне чернеет лес. Темно-серое тяжелое небо грозится обрушиться на него свинцовыми клубами туч.

Не слишком приветливо встречала желанная свобода. Зато обещала много интересного.

Пройдя немного вперед по узкой дорожке, они свернули направо, пробираясь сквозь сухостой и пытаясь не споткнуться о небольшие кучки вырытых кем-то камней. На самой окраине, прежде чем ступить во мрак стремившихся в высь деревьев, целитель обернулся. Подождал, пока Лора окажется рядом. Одно стремительное движение и удар пальцами по лбу.

Все мысли разом стерлись, а мир завертелся по кругу. Девушка покачнулась. Смертов поймал ее за талию, прижимая к себе одной рукой. Второй откинул розовые волосы в сторону и наклонился к уху.

– Посторонние звуки исчезают. Остается лишь он. Голос в твоей голове. Сейчас ты идешь со мной и выполняешь все, что он скажет. Поняла?

– Да.

– Веди себя естественно. И ничего не бойся. Что бы ни случилось, я не дам тебя в обиду.

– Знаю.

– Ни в коем случае не снимай брошь. Это портал. Он вернет тебя назад.

Смертов отстранил от себя безвольную, словно куклу, Лору. Приподнял ее голову за подбородок. Вгляделся в посветлевшие синие глаза. Она была полностью в его власти. Если не случится непредвиденных обстоятельств, план сработает. Он получит такую важную для него информацию, а эта девушка даже не вспомнит последних двух часов своей жизни.

***

Лора будто вынырнула из глубины, резко вдохнув спасительный глоток воздуха. Запах волглой травы и подгнивших листьев. Она была на ногах. Мало того, куда-то шла. Сбив ритм, пошатнулась, хватаясь за первое, что пришлось под руку – нечто твердое и шершавое. Сфокусировала взгляд. Ствол дерева, бесцветно-серый в опустившихся на землю сумерках. Нахмурилась, оглядевшись.

Лес. Бесконечная череда ветвей, исчезающих в темноте. Раскидистые полуголые кусты и зеленые пятна елей.

Девушка словно вырвалась из долго мучавшего кошмара, затянувшегося сна. Чувства приходили постепенно, накатывая волнами. Запахи, образы, смазанные движения вдалеке.

Последними ворвались звуки. Шорох листьев и треск веток. Приближающийся топот быстрых шагов. Именно топот – тяжелые подошвы чьих-то сапог врезались в сырую землю, двигаясь к цели на приличной скорости.