Нянька Сатана

* * *

— Ты помнишь старый мир?

— Нет, — саркастически отозвался Майор.

— Правда?

Яша повернулся, секунд пять смотрел на изумлённого друга, понял, что тот искренен, и вздохнул:

— Боже, каким кретином ты иногда бываешь…

— А что не так? — не понял Сатана.

— Я помню старый мир. Помню! Я ведь даже старше тебя, не забыл?

— Потому я и удивился, — попытался оправдаться Фредди.

Майор закатил глаза.

Они сидели в кабине «Урала»: Яша за рулём, Сатана рядом. Сидели, слушали дождь и поглядывали на экран радара. Молчали. Они умели сосредоточенно ждать столько, сколько необходимо для дела, но при желании могли и поболтать. Оставаясь настороже и почти не отвлекаясь.

— Зачем спросил?

— Чего тебе больше всего не хватает из старого мира?

— Всего.

— Я серьёзно, — нахмурился Фредди.

— Я тоже. — Майор пожал плечами. — Воды не хватает, нормальной смены времён года, гор, покрытых густыми лесами, а зимой — снегом, женщин в купальниках — всего, чтоб ты плутония нажрался от своих вопросов! Старого мира мне не хватает! Он мне нравился.

— Выбери что-нибудь одно, — смиренно попросил Сатана.

— И ты мне это вернёшь?

— Пожалуйста.

— Ладно… — Яша пожевал губами, хмыкнул, словно удивляясь самому себе, и, немного смущаясь, ответил: — Пива. Настоящего, только что сваренного, пенного пива из большой бочки, мать его. Иногда мне снится запотевшая кружка с огромной пенной шапкой… Я сдуваю её на выструганные доски стола, медленно, словно с усталости, пью пиво, наслаждаясь каждым глотком, и чувствую себя абсолютно счастливым. — Он помолчал. — А ты?

— Я скучаю по людям, — ровно ответил Сатана. — Раньше было больше настоящих людей.

— Настоящих — это каких?

— Добрых.

— Жизнь стала злее.

— Да, — согласился Фредди. — Но когда она была сахаром?

Несколько минут друзья молчали, глядя на экран радара, а затем Майор, в сотый или тысячный раз за время их знакомства, поинтересовался:

— Ты сам понимаешь, насколько ты сумасшедший?

— Да, — кротко ответил Сатана.

— Хорошо.

Зандр — это камни. Жара. А осенью — дождь, но его воду можно пить лишь после серьёзной очистки. Зандр — это ядовитые джунгли, которые ползут и сами по себе, и вместе с дождём. Зандр — это кровь.

Но в первую очередь Зандр — это камни.

Мало людей. Почти нет дорог. Здесь невозможно уследить за всеми передвижениями, особенно ночью, особенно в дождь, поэтому командиры двух небольших конвоев, старательно обогнувших фермы и мелкие поселения, чувствовали себя относительно спокойно.

Насколько это чувство вообще возможно в Зандре.

Командиры встречались не в первый раз, считались почти союзниками, и даже отсутствие радиосвязи — осенние дожди Зандра серьёзно ограничивали дальность передачи — их не смущало.

— Пасмурно сегодня, — произнес пароль Жеребец, увидев на радаре грузовики из Тулена.

И улыбнулся, услышав:

— Хороший хозяин собаку не выгонит.

— А жеребца?

— Жеребцу надо бегать… Привет.

— Привет.

Сегодня местом встречи стал заброшенный мотель, наполовину утонувший в каменной пыли Зандра. Точнее, не сами постройки, в которых можно было легко устроить засаду, а точка в полукилометре к западу. Именно там, на ровной, как стол, земле, съехались сбросившие скорость машины. Два вооружённых грузовика из Тулена, грузовик и приземистый колёсный броневик из ДылдаСити.

Машины прикрытия остановились позади, наведя друг на друга стволы крупнокалиберных пулемётов — пределы союзнических обязательств в Зандре всегда были несколько размыты, — а командирские подъехали одна к другой вплотную.

— На словах что-нибудь скажешь? — осведомился Жеребец по радио. Обычно они открывали окна и болтали «вживую», но дождь заставил их отказаться от этой привычки.

— Через три дня к Боксёру прибудет личный посланник падишаха. Он всё скажет.

— Понял.

Пока командиры разговаривали, их помощники сноровисто перенесли в чрево броневика тяжёлый контейнер, захлопнули люки и разбежались.

— Доброй ночи.

— И тебе.

Они и раньше-то не задерживались для пустой болтовни, а мощный ливень стал дополнительным стимулом, чтобы поскорее распрощаться. Конвои развернулись, дали по газам и разъехались.

Встреча завершилась…

— Люблю я современные средства слежения, — улыбнулся Майор, наблюдая за перемещающимися по экрану радара точками. — С ними не потеряешься.

— В дождь — потеряешься, — бесстрастно отозвался Сатана. — Сейчас Боксёр своих людей не видит.

— Где твое чувство юмора?

— Оно у меня есть.

— Откуда ты знаешь?

Вопрос заставил Фредди умолкнуть.

Майор же завёл двигатель, однако хода «Уралу» не дал, не желая появляться на радаре конвоя: сейчас огромный пикап друзей был экранирован от «электронки» противника, но как только «Урал» двинется с места — он станет виден.

— Я смеюсь над твоими шутками, — сообщил обдумавший вопрос друга Сатана.

— Ты хорошо изучил меня и знаешь, какую реакцию я жду в том или ином случае.

— Я смеюсь над чужими анекдотами.

— Только когда видишь, что я тоже смеюсь.

— У меня есть чувство юмора. — Фредди показал, что готов обидеться.

— Двоичное.

— Это была шутка?

— Они приближаются, — сообщил Яша. — По местам.

— Две минуты?

— Давай попробуем уложиться в полторы — мы слишком близко от города.