Нибелунги

Молодые люди, довольные охотой, прицепили тушки фазанов к специальным крюкам, притороченным к широким кожаным поясам, и отправились обратно в лагерь. Там уже вовсю хлопотали девушки и, завидев охотников, выходивших из леса, отягощённых добычей, выказывали всяческий восторг и одобрение.

Слуги уже развели костёр и установили над ним рогатины для вертелов – ждали только добычу. Вскоре по лагерю распространился запах жаркого.

Насытившись и изрядно опьянев, Зигфрид решил удалиться в лес по естественной нужде. Однако листва ещё была молодой, не успев набрать силу, и оттого лес прекрасно просматривался почти на сто шагов.

Зигфрид, хоть и был в подпитии, не хотел, чтобы компания наблюдала за его естественными манипуляциями. И он, слегка пошатываясь, направился в глубь леса. Удалившись, как ему казалось, на достаточное расстояние, Зигфрид наконец пристроился к дереву и уже намеревался спустить штаны, как земля под ним резко просела.

Зигфрид встрепенулся.

– Великий Логос! Неужто я так напился, что земля уходит у меня из-под ног?.. – вопрошал он самого себя.

И потоптавшись на месте, уже намеревался приступить к делу, как почва под его ногами разверзлась и он, не успев понять, что же происходит, провалился в открывшуюся бездну.

…Зигфрид очнулся, ощутив на губах привкус крови. Он открыл глаза – вокруг царил полумрак, лишь над его головой зияло светлое пятно. Пошевелив руками, ногами, принц попытался подняться с земли, и это ему удалось.

– Это что такое?.. – недоумевал он. – Где я?..

Стоя в полный рост, Зигфрид пытался вглядеться в полумрак, наступавший на него со всех сторон. Затем он задрал голову…

– Солнце… Ага! Значит, мне не померещилось, земля действительно ушла у меня из-под ног. И я провалился в какую-то нору… Кто же здесь живёт? Неужто языческий бог леса Ньёрб? – терялся он в догадках.

Зигфрид, не чувствуя страха, сделал шаг в глубь норы.

– Ничего не видно… – констатировал он. Но вскоре глаза его привыкли к темноте и он различил подземный ход, ведший в чрево земли. – Интересно, кто его создал: человек, животное… или дух? – размышлял он. После чего заметил, что ход выложен камнем. Теперь принц не сомневался: сия нора – дело рук человеческих. Он случайно провалился в неё, почва от времени просела. Возможно, этот ход скрывал какую-то тайну, и Зигфрид решил во чтобы то ни стало обследовать его, но без помощников и факелов, увы, не обойтись. Зацепившись за корни деревьев, он без труда выбрался на поверхность земли и направился к шатру, где вовсю продолжалась пирушка.

Константин и Мердок возлежали на коленях своих подруг, пребывая в сладостном безделье. Фелиция первой заметила выходящего на поляну Зигфрида.

– Великий Логос! – невольно воскликнула она. – Что с тобой случилось? Ты весь в крови!

Константин и Мердок встрепенулись, с удивлением воззрившись на принца. Действительно, он был вымазан красной глиной с головы до ног, казалось, что его покрывает запёкшаяся кровяная корка.

– Покуда вы нежитесь в объятиях женщин, я сразился с драконом! И победил его! – в шутку заявил он.

– И искупался в его крови! – поддержал друга Константин.

Мердок же рассмеялся.

– И где же логово сей твари? – поддержал он игру. – Я хочу взглянуть на неё!

– Я как раз намеревался вам это предложить, – признался принц. Константин и Мердок многозначительно переглянулись.

– А если серьёзно, что случилось? – попытался выяснить Мердок.

– Я провалился в какую-то нору. В ней есть подземный ход, явно созданный руками человека… – ответил Зигфрид.

– Или лесных духов… – вставил своё слово Константин.

Женщины переглянулись и невольно побледнели.

– Не ходи туда, – взмолилась Фелиция. – Мало ли кто обитает в этой норе…

– Не бойся, дракона я уже убил! – ответил Зигфрид и подмигнул своей подружке. – Так что: вы со мной или нет? – обратился он к друзьям.

– Разумеется! – в один голос поддержали те.

«Три Зигфрида» помимо мечей вооружились на всякий случай луками, прихватили с собой факел и отправились обследовать необычную находку.

Женщины напрочь отказались составить им компанию.

…Друзья по очереди, хватаясь за корни деревьев, спустились в нору. Зигфрид, держа факел и обнажив на всякий случай меч, первым вошёл в тоннель. Осветив его стены, он ещё раз убедился, что подземное строение создано руками человека.

– Вы готовы вступить в царство дракона? – обратился он к своим друзьям. Те попытались изобразить подобие улыбок. По всему было видно, что Константину и Мердоку было не по себе.

Зигфрид решительно направился внутрь тоннеля, друзья последовали за ним. Через какое-то время пространство перед ними разверзлось, взору искателей приключений открылся небольшой зал. Зигфрид осветил его факелом. И каково же было изумление друзей, когда они увидели три массивных сундука, стоявших подле противоположной стены.

– Сокровища дракона! – воскликнул Зигфрид.

– Вероятно, того, что ты убил! Однако мы не видели его бренного тела! – съёрничал Мердок. Константин рассмеялся.