Ничего больше

Дакота снова обратила свое внимание на Нору и пыталась придумать, что сказать, чтобы сгладить неловкость. Я такого не ожидал. Лучше столкнуться с тысячей неприятностей, чем стать причиной подобного происшествия.

– Итак, как долго вы встречаетесь? – поинтересовалась она.

– Мы не встречаемся, – сказал я как раз в тот момент, когда Нора ответила громким голосом: – Пока недолго. Мы только начали.

Нора смущенно посмотрела на меня.

Недолго? Что значит «недолго»? Разве мы встречаемся? Что это?

Она лишь однажды меня поцеловала, и если не считать нескольких минут, пока Тесса была в душе или когда мы случайно встречались по дороге с работы домой, мы не проводили время вдвоем. Мы, собственно говоря, даже почти не разговаривали.

Глаза Дакоты налились слезами, я видел, как она собирается с силами. Она явно придумывала упреки и теорию, хоть как-то объясняющую эти непонятки. Дакота редко на меня сердилась, и почему-то сейчас ее гнев вызвал чувство удовлетворения. Когда были вместе, мы почти не ссорились. Она часто кричала, но не на меня. На меня – никогда.

– Мы не встречаемся. – Мне показалось, что необходимо сказать это еще раз.

Остальные девушки за столом начали шушукаться, вероятно, сочиняя свою версию представленной им мыльной оперы.

Я взглянул на Нору и понял, что та начала о чем-то догадываться.

– Вы, что ли, друг с другом знакомы?

– Знакомы друг с другом?

Голос Дакоты стал глубоким и настороженным. Она возмущенно помахала рукой между Норой и мной.

Где ты, спасительный портал? Вытащи меня отсюда!

Дакота смотрела на меня так, словно я какой-то хищник, от которого она должна немедленно скрыться. Это было ужасно. Она сидела от меня довольно далеко, но я видел, как она расстроена. Она сжала пальцами край стола и, расширив глаза, следила за моей реакцией.

– Да, мы знаем друг друга. Мы знаем друг друга очень давно.

Дакота решила устроить шоу. Она эмоционально отстранилась от ситуации и старалась быть холодной и спокойной, чтобы никто не догадался, как она волнуется. Дакота взяла со стола стакан и не глядя осушила быстрым движением.

От нервного дыхания плечи Норы то поднимались, то опускались. Она молча смотрела на нас. Взгляды всех девчонок были направлены на меня.

Один пристальный.

Один настороженный.

Еще два пристальных.

Тесса уткнулась в свой телефон, от нее помощи не дождешься.

Итак, три пристальных…

… и один выжидательный.

Дакота схватила свою сумку со стула, оттолкнула меня и прошла мимо. Я попытался дотянуться до ее плеча, но она отдернула его, почти споткнувшись о стул.

Я растерянно смотрел, как она уходит, а обернувшись, оказался лицом к лицу с Норой.

– Ты, придурок. Ты – ее занудный бывший из Мичигана, – произнесла она без всякого выражения, немного смущаясь.

Я поднялся со стула.

Занудный бывший?

Вот так Дакота ко мне относится? Вот так она описывает меня своим новым друзьям?

Я оглянулся и увидел мелькнувшие в дверях кудри Дакоты.

Я представить себе не мог, что она чувствует. Наверняка уверена, что я встречаюсь с Норой, и обманул ее, написав в сообщении, что собираюсь заниматься.

Именно поэтому я никогда не вру. Я не знаю, почему я в этот раз решил солгать. Надо было предвидеть, что возможны неприятные последствия: из неправды никогда не выходит ничего хорошего. Только иногда я притворялся, что понимал, о чем говорит Дакота, хотя на самом деле не имел ни малейшего представления, но это можно назвать хитростью. Но я никогда ей не врал.

Кто-то схватил меня за плечо и развернул в противоположную сторону. Я увидел перед собой вызывающий взгляд Норы, требующий сделать немедленный выбор. В эти пронзительные глаза я готов смотреть ночь напролет. Я надеялся, что узнаю ближе женщину, решительность которой могла бы заполнить весь этот бар, а ее внутренний огонь – спалить целый город.

Как я мог выбирать? Я едва ее знал.

Нора совершенно спокойна; она не произнесла ни звука, и со мной говорили только ее глаза. Если я уйду с Дакотой, посмотрит ли она еще когда-нибудь в мою сторону?

Почему эта мысль так меня волновала?

Но я не мог позволить Дакоте одной возвращаться домой так поздно. Она расстроена, и мне показалось, что она может что-то выкинуть. Ее злейший враг – склонность к саморазрушению.

– Прости, – только и сказал я Норе и отправился вслед за Дакотой.

Глава четырнадцатая

Выйдя из бара, я увидел Дакоту. Она стояла на тротуаре и ловила такси. Я подбежал и схватил ее за руку.

– Не прикасайся ко мне, – процедила Дакота сквозь зубы, и из ее рта на холодном осеннем воздухе вырвалось облако пара.

Я отпустил ее и встал перед ней. Она скрестила руки на груди, как будто защищаясь.

Я сразу начал оправдываться. По крайней мере, попытался.

– Это не то, что ты думаешь, – быстро сказал я.

Дакота отвернулась. Она не собиралась слушать мои объяснения. Никогда не слушала.

Я мягко взял ее за руку, но она тут же вырвалась, словно я обжег ее. Не обращая внимания на осуждающие взгляды прохожих, я снова подошел к ней.

– Чушь! – закричала она. – Ты шутишь, Лэндон?