Ничего, кроме соблазна

– Нет, но вы уже ступили на скользкий путь, познав утонченные столичные наслаждения. И по всеобщему мнению, оказались способным учеником и успешно следовали по стопам брата. Больше десяти лет вы пользовались печальной славой самого известного лондонского распутника, а разве не это доказывало, что Летиция была права? Тогда вы были одурманены первой любовью и ваши намерения действительно были благородными, но сколько бы это продлилось, сэр Энтони? Можете ли вы честно сказать, что стали бы хорошим мужем для Аделины? В таком, юном возрасте?

Энтони хотел ответить, однако, подумав, медленно закрыл рот. Немного посидел и, тяжко вздохнув, обратился к Софи:

– Вы правы, мадам. К сожалению. Хотя я всем сердцем люблю свою жену Розалин и никогда бы не подумал ей изменить, все же, как вы сказали, больше десяти лет вел разгульную жизнь, и, наверное, поэтому был вполне готов остепениться и стать отцом и мужем. А тогда, с Аделин… кто может знать наверняка? Был бы я примерным мужем или так и остался бы легкомысленным повесой? Нет, точно сказать невозможно.

Софи, кивнув, чуть крепче сжала руку внучки.

– Да, мы пережили ужасное несчастье. Но результатом вашей погубленной любви стало это прелестное дитя. И мы должны быть благодарны за это Богу.

– Не стану спорить, мадам, – улыбнулся Энтони. – Мать Кейти умерла на чужбине. Однако Кейти не побоялась приехать в Англию и войти в мою семью. Спасибо за то, что дали нам недостающие ответы. Но если не возражаете, я хотел бы прочитать то письмо от Аделин.

– К сожалению, я не могу исполнить вашу просьбу. Потому что сожгла письмо. Оно было таким грустным, и у меня каждый раз сердце разрывалось, когда я его разворачивала. Видите ли, она винила и меня. И хотя я засыпала ее письмами, умоляя вернуться домой и привезти мужа и ребенка, она не ответила мне. Поэтому, думаю, она так меня и не простила.

– Это неправда! – поспешно заверила Кейти. – Ведь она дала вам знать, что жива и здорова, а это уже о чем-то говорит. Мама не хотела вас волновать. И она вообще не читала ваших писем. Не распечатывая, бросала все в огонь. Наверное, не хотела, чтобы ей напоминали о прежней жизни. Была вполне довольна тем, что у нее есть.

Софи обняла внучку и прижала к себе:

– Нам о многом нужно поговорить, дорогая. Может, останешься тут, погостишь немного?

Кейти очень хотелось согласиться, но Энтони покачал головой:

– Мы остановились в Хаверстоне, так что завтра Кейти снова сможет приехать. Она только что вошла в мою жизнь. Не хочется ее отпускать. Мои защитные инстинкты взбунтовались, – улыбнулся он, словно желая пошутить. Но никого этим не обманул. Было очевидно, что он не желал новых стычек с Летицией. – Как понимаете, я хочу постоянно быть рядом, – добавил он.

Глава 55

Энтони и Кейти вернулись в Хаверстон ближе к ночи. Софи настояла, чтобы они остались на ужин, и Энтони не смог отказаться. Уехать после ужина удалось не сразу. Софи и Кейти не могли наговориться, а Летиция, к счастью, не вышла к столу, и поэтому вечер вполне удался.

Сидя в экипаже, Энтони обнял дочь за плечи и, поколебавшись, спросил:

– Ты не расстроена тем, что узнала сегодня?

– Наоборот, счастлива. У меня богатое воображение. Я ожидала, что будет намного хуже.

– Я пошлю Софи приглашение в Хаверстон. Только ей. Думаю, Роз и Джуди понравится твоя бабушка. Кстати, она обмолвилась, что Летиция распугала всех соседей и их годами никто не навещал. Поэтому старушке будет наверняка приятно побывать в гостях.

– Ты скорее всего прав. Но я не собираюсь бесконечно избегать Летицию. Со временем она привыкнет ко мне и станет мягче.

– Ты в отличие от меня более оптимистична, – хмыкнул Энтони.

Несмотря на поздний час, их ждали: на первом этаже горел свет. Это скорее всего Розалин. Она умирала от любопытства, желая поскорее узнать, что произошло тогда, много лет назад, и даже надулась, когда Энтони отказался взять ее к Миллардам. Но к удивлению Энтони, в дверях гостиной стоял Джеймс с бокалом бренди в руке.

– Я уже начал думать, что вы проведете ночь у Миллардов, – заметил он вместо приветствия.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, старина, – расплылся в улыбке Энтони. – Сгорал от нетерпения поскорее узнать все? Не мог утерпеть, пока мы вернемся в Лондон?

Джеймс небрежно пожал плечами:

– Я давно хотел навестить Джейсона. Не видел его с тех пор, как вернулся с Кариб, а потом снова уплыл с тобой.

– Разумеется, – с сомнением буркнул Энтони, зная, что Джейсон сообщил семье о своем предстоящем приезде в Лондон на следующей неделе.

Но Джеймс еще не покончил с объяснениями:

– И я привез с собой янки.

– Бойда? – насторожился Энтони. – Зачем?!

Однако Джеймс не успел ответить.

– Бойд здесь? – ахнула Кейти. – Где?!

– Когда мы решили, что сегодня вы уже не вернетесь, он отправился спать, бормоча что-то насчет того, что хочет проснуться со свежей и ясной головой…

– Прекрасная мысль! Пожалуй, я ею воспользуюсь! – крикнула на бегу Кейти и, взлетев по ступенькам, оглянулась: – Спокойной ночи вам обоим!

Энтони, хмурясь, смотрел ей вслед. Джеймс ухмыльнулся:

– Почему я ничуть не удивлен?