Ничего личного...-4

Он в пятый раз взял со стола газету и поднес к глазам. Посередине страницы располагалась огромная цветная фотография — двое мужчин наклонились друг к другу, рука одного лежит на талии другого. Отличное фото для скандальной новости, которую и преподносил читателю автор статьи.

— Ну надо же, — хохотнул Мариано, тоже в пятый раз. — Кто бы мог подумать!

Разумеется, сплетня была несусветной глупостью. Он слишком долго изучал Амадео Солитарио и все его контакты, чтобы в это поверить. Нет, между ним и Ксавьером Санторо не было подобной связи, но было кое-что покрепче.

Дружба.

Да такая, что кто угодно обзавидовался бы. Начавшаяся почти десять лет назад и испытавшая в самом начале кризис, который бы запросто разрушил все возможные отношения, она в последующем только крепла, не давая и малейшего шанса усомниться. У многих это вызывало недоумение — в бизнесе не может быть ничего личного, подобные отношения лишь мешают, и тому подобная чепуха. Кто-то в открытую завидовал, по-черному или восхищенно, но никто не оставался равнодушным. Союз Солитарио-Санторо представлял собой крепкий и прочный монолит, неподвластный ветрам перемен и злых козней.

Изо рта Нико снова вырвался смешок. Так ли?

Да бросьте, даже самые крепкие отношения дают трещину, если партнеры нечестны друг с другом. Любые мелкие секреты копятся и в конце концов извергаются потоком взаимных обвинений. Какой бы устойчивой ни была плотина, натиска лжи она не выдержит.

— Вы знаете, что такое бэдбит? — обратился он к сидящему напротив собеседнику.

Это был сухощавый мужчина средних лет. В зачесанных назад темных волосах и аккуратно подстриженной бороде серебрилась легкая седина. Черная рубашка резко контрастировала с белыми перчатками, которые он никогда не снимал, на шее был повязан темно-красный галстук. В пальцах подрагивала сигарета, в другой руке он вертел небольшую позолоченную фляжку, которую всегда носил с собой — ходили слухи, что он боится, как бы его не отравили. Нет, оборвал себя Мариано, "боится" — совсем не то слово, которое можно применить к этому человеку. Опасается — да. Но не боится.

— Вид проигрыша в покере, — мужчина затушил сигарету прямо о подлокотник. Недешевого кресла, между прочим! Мариано поморщился, но ничего не сказал. — Вы намекаете на то, чтобы я убрал из руки Солитарио самую сильную карту. Но подобная связь не из тех, что легко разорвать. Еще двести тысяч.

Мариано едва не поперхнулся, но сумел удержать себя в руках. Двести! За такую мелочь!

Но выбора не было. Он уже увяз по самые уши, и если отступит сейчас — потеряет все, что успел получить. Сам он не сможет справиться с Санторо, не по его глубине рыбка. Здесь нужна сеть побольше и рыбак поопытней.

— Вы получите деньги, — ответил он раздраженно. — Санторо должен убраться с дороги в ближайшие дни. Но не смейте избавляться от него вашим излюбленным способом. Еще неприятностей с наркокартелями мне не хватало.

Собеседник усмехнулся. От него ощутимо несло спиртным, и Мариано уже всерьез задумывался над тем, не использует ли этот тип виски вместо парфюма. Каждый раз встречаясь с ним, Нико задавался вопросом, как ему удается вообще стоять на ногах и уж тем более руководить кем-то, посообразительнее амебы. Но взгляд, поначалу казавшийся мутным и рассеянным, на самом деле не упускал ни одной детали. Было бы глупо недооценивать этого человека, и Мариано как никто другой это знал.

И замечаний делать не смел. Себе дороже. Нико невольно глянул на пояс собеседника, где, ничем не скрытый, болтался в кобуре старый, но от того не менее смертоносный "кольт".

— Предоставьте все мне, — мужчина поднялся. Смазанность движений также свидетельствовала об опьянении, но и здесь видимость была обманчива — вздумай сейчас кто-нибудь напасть, мгновенно бы заработал дырку посреди лба. — Через несколько дней Санторо отойдет в сторону, и тогда делайте с вашим красавчиком что хотите.

— Мне нужны гарантии, что Санторо не вмешается…

Взгляд, из которого мгновенно исчез весь хмель, пригвоздил Мариано к стулу. По спине пробежал холодок — этот человек опасен в любом состоянии. Не следует об этом забывать.

Лед в глазах немного смягчился.

— Он не вмешается. Занимайтесь своими делами, Мариано, и не лезьте в мои.

Только после того, как собеседник ушел, Нико позволил себе расслабиться. Руки мелко затряслись — он и не подозревал, что настолько сильно испугался.

— Чертовы наемники, — пробормотал он с нервным смешком.

* * *

Детектив Байлес с самого утра пребывал в паршивом настроении. Впрочем, он уже и забыл, когда было иначе. Пять лет назад? Десять?

Он закашлялся, прижимая ко рту платок. Чертова астма его доконает, но ингалятор он категорически не признавал. Крутой детектив отдела по борьбе с наркотиками таскает с собой стариковскую хреновину! Смех да и только!

Тем не менее, пришлось бросить курить — после сигарет становилось только хуже. Но он постоянно сталкивался с табачным дымом: на работе, на задании, при допросе свидетелей — всем вокруг было наплевать на его здоровье. Они гробили свое, но при этом добивали и Байлеса.

Особенно Санторо.