Ничего личного...-4

Мариано не удивился. Около девяноста процентов так поступали, но уже во вторую или третью встречу вели себя как шелковые.

— Подумайте, господин Солитарио, — сказал он, поднимаясь. — Это ваш единственный шанс избежать тюрьмы. Учитывая сумму, сидеть вам придется минимум лет двадцать. Ваш сын уже университет закончит, если, разумеется, поступит. В наши дни без связей даже знания приобрести нельзя.

От такой наглости Амадео опешил. Да кто этот человек? Почему так бесстрашно предлагает немыслимые вещи?

Он поднялся, но дал о себе знать недосып, и Амадео покачнулся, смахнув со стола несколько листов. Карандаш брякнулся на пол и укатился к стене. Мариано не двинулся с места и издевательски чиркал зажигалкой.

Возьми себя в руки, одернул себя Амадео. Кто бы ни был этот тип, слабаков он чует на раз.

— Я раньше не слышал о вас, господин Мариано, — он прислонился к столу и скрестил руки на груди. — Чем вы занимаетесь?

— Тем же, чем и вы — азартными играми, — тот снова опустился в кресло, рассчитывая на продолжение переговоров. — Я владею многими заведениями, возможно, вы о них слышали: "Козырный туз", "Токен", "Две тройки"…

— Погодите, — прервал его Амадео. — Насколько мне известно, эти компании принадлежат другим людям.

— Принадлежали, Солитарио, — Амадео едва не поморщился от фамильярного обращения, но ничего не сказал. — Теперь они мои. Я могу и дальше перечислять, но думаю, в этом нет нужды.

— Каким образом вам удалось заполучить их?

Амадео и правда не понимал. Перечисленные компании были вовсе не подвальными игровыми клубами, а респектабельными казино. Про "Токен", производителя атрибутики для игровых залов, владельцем которой был Роберт Доусон, и говорить не стоило. И Амадео решительно не мог придумать ничего, чем можно было запугать маститых воротил игорного бизнеса.

Мариано вздохнул и скромно поправил галстук.

— Все дело в моей доброте. Видите ли, я просто не могу пройти мимо, когда великолепная крепкая компания испытывает трудности, — в глазах сверкнула насмешка. — Мне так и хочется предложить свою помощь.

Амадео начал догадываться, куда тот клонит.

— И после вашей "помощи" они вынуждены отдавать свои компании вам? В таком случае, на доброго самаритянина вы не тянете.

Мариано вскинул руки в деланном возмущении.

— Что вы! Я никого не заставляю, это добровольный акт. У них есть выбор: продать убыточное предприятие или мотать срок за неуплату налогов. Что выбрали бы вы?

Амадео изумленно таращился на гостя. Затем расхохотался, заставив того вздрогнуть от неожиданности. Мариано недовольно поморщился — терпеть не мог, когда его заставали врасплох.

— Да вы не человек, а сущий дьявол! — сквозь смех проговорил Амадео. — Загонять предпринимателей в ловушку, а потом предлагать свою же помощь — право, гениально!

Он снова зашелся смехом. Напряжение, копившееся последние несколько месяцев, вырывалось наружу, и он никак не мог остановиться. Мариано начал злиться, но Амадео все хохотал и хохотал.

Резкая боль в животе заставила его умолкнуть. Амадео вытер мокрые от слез щеки.

— Я и подумать не мог, что все происходящее в последнее время — ваших рук дело. И вот что я вам скажу, Мариано: "Азар" вам не видать, как своих ушей, — он любезно улыбнулся.

— Подумайте хорошенько, я такие предложения дважды не делаю, — Мариано щелкал зажигалкой, стараясь скрыть охватившую его нервозность. Все шло совсем не по плану.

— Я уже дал ответ. Вы что-то недопоняли? Мне казалось, я ясно выразился.

— Прошу прощения, что прерываю, господин Амадео, — Киан застыл на пороге, не глядя на гостя. — Кристофер Уильямс, журналист, требует срочной встречи. Я отказался его пропускать.

— Все верно, Киан, — ответил слегка сбитый с толку Амадео — имя показалось смутно знакомым, но он не мог вспомнить, где раньше его слышал. — Ты же знаешь, что я не разговариваю с журналистами. Скажи остальным, если придет снова, сразу давать от ворот поворот. Что с вами, Мариано? Вам нехорошо?

У того кровь отхлынула от лица, и на мгновение он стал даже бледнее, чем Амадео. Но, быстро взяв себя в руки, проговорил.

— Ничего. Все в порядке, у вас тут жуткая духота.

Амадео оглянулся на открытое окно и пожал плечами.

— Раз так, почему бы вам не выйти на свежий воздух? Уверен, полегчает сразу же.

Нико сделал вид, что не заметил подколки.

— Это вы не понимаете всю тяжесть положения, в котором оказались, — он выпрямился в кресле и поправил пиджак. — Если не выплатите предъявленную вам сумму, то прямым шагом отправитесь в тюрьму, а ваш сын — в детский дом. И не думайте, что Санторо вам поможет — он больше вам не друг…

Амадео побледнел еще больше, глаза полыхнули яростью.

— Не смейте приплетать сюда моего сына. Не знаю, чем именно вам не угодил я, но к Тео даже не смейте приближаться. Если попытаетесь использовать его…

— Он ведь вам даже не родной! — Мариано нащупал слабое место и теперь ухмылялся во весь рот. — C чего такая любовь? Это даже не семья, обычный оборвыш с улицы, таких сот…

Кулак Амадео врезался ему в зубы. Кресло опрокинулось, Нико повалился вместе с ним, разбрызгивая кровь из рассеченной губы.