Ничего не исправить

Пока управилась с Илингой, пока привела себя в порядок и поужинала, на улице стемнело. Нужно бы поговорить с будущим мужем, но Алекса так устала, что сил на разговор не осталось. Завтра, всё завтра. Свежая постель ласково приняла в свои прохладные объятия.

Что ей снилось на новом месте? Совсем не тот, кто уже завтра станет мужем. Глупые сны. И почему мы над ними не властны? Хотя говорят, что те, кто обладает даром предвидения, могут повелевать и снами, причём не только своими.

Утром тоже было не до разговоров. Бракосочетание назначено на десять часов. Позавтракать, собраться самой, собрать малышку. Жених уже ждёт. На дверях повесили объявление, что сегодня магазин работать не будет, и, разместившись в наёмном экипаже, отправились в мэрию.

Вряд ли хоть одна девушка представляла свою свадьбу именно такой. Уж точно не Алекса. Как там говорят? Перед свадьбой невесты обязательно плачут? Плакать очень хотелось, но Алекса не будет. Она обещала. Нет, не плакать она не обещала, но вот другое… Те люди, которые ввязали её во всё это, умеют убеждать. Что ж, Алекса с детства знала, что те, кому больше дано, и сами должны больше отдавать.

Не думала, что её особый дар потребуется именно в такой ситуации и так скоро.

Сам процесс бракосочетания впечатления не произвёл. Подписали бумаги, услышали сухое чиновничье: «Поздравляю» и вышли из кабинета. Уже в экипаже молодой муж снял со своей руки браслет и, немного повозившись с ним, поделил на две части. Одну надел на руку Алексе, другую Илинге. Вещички сели идеально.

— Защитный, — коротко пояснил он. — Вам с дочерью нужнее. Себе сделаю позже. Вечером повозился в тех заготовках, что ты привезла, появились интересные идеи.

Алекса молча принялась рассматривать свой подарок особым зрением. Надо же! Так сразу и не разберёшь всего.

— Это делали не вы, — высказала предположение она. — Не просто не вы, даже не люди. И не гномы. Неужели?..

Догадка была невероятной, и если она верна, то браслетам не было цены. Такая вещица могла защитить хозяина от многого, как предупредить об опасном зелье или яде, так и установить щит от летящих заклинаний и проклятий. И это самые простенькие из тех артефактов, которые изготавливались высшими расами, о которых ходило больше слухов, нежели правдивых историй.

Высшие. Две расы: инжелы и даоны. И они точно не являлись плодом фантазий досужих менестрелей. Вполне реальные существа, живущие по своим законам и подчиняющиеся только своим правилам. Могли с помпой прибыть ко двору любого правителя во всём своём блеске и великолепии, могли жить неузнанными среди прочих, причём на самом дне. Зачем? А никто не знает. Их появления и исчезновения не поддавались никакой логике. Это, пожалуй, и всё, что было известно о них наверняка. Остальное — догадки, домыслы и предположения, как поговаривали некоторые, самими высшими и распространяемые. Чем одни отличались от других?

Где они обитали? Основная масса народа верила, что инжелы, как создания Света — в небесных сферах, а даоны — в самой Бездне, которая их и породила. Или на Ильдеси — таинственном материке, в народе известном, как Проклятый материк, — доподлинных сведений о котором было ещё меньше, чем о самих высших. Да, все соглашались, что он существовал на самом деле. Но где? На севере? На юге? Да где угодно. Различных баек об Ильдеси ходило великое множество. Кто-то попал на него, истерзанный тропическим штормом, кто-то — несомый суровыми северными льдами. И ни одного путешественника, добравшегося туда целенаправленно. Кто-то рассказывал о невероятных богатствах, запрятанных в его таинственных лабиринтах, кто-то — о жутких чудовищах, пожирающих всё и вся, включая саму землю. Да чего только не придёт в голову принявшему на грудь морячку, особенно, если его достойно угостят. Мнения об Ильдеси сходились только в одном: там было опасно. Очень опасно. И всё же Ильдеси всегда притягивал любителей приключений и лёгкой наживы.

Что изготовленный высшими артефакт мог на самом деле, полностью определить не могла даже она, Алекса, особый дар которой заключался в том, чтобы видеть суть вещей. Но это вовсе не значит, что она не будет пытаться разобраться до конца.

В экипаже, не защищённом от посторонних ушей, серьёзный разговор вести не получится, значит, можно посвятить время рассматриванию бесценных подарков. Оставив свой на потом, Алекса решила рассмотреть тот, что достался Илинге. Взяла её правую ручку, куда, как помнила, был надет браслет, не поверив глазам, тряхнула головой. Проверила левое запястье девочки. Ни на одном браслета-артефакта не было. Только на правом медленно таяла тёмная полоска. Браслет самой Алексы так и остался видимым.

— Значит, это правда? — Алекса подняла испуганный взгляд на мужа. А ведь не верила. До последнего не хотела верить.

— Сама видишь, — ответил он и замолчал, давая понять, что сейчас разговор продолжать не намерен.