Ничейная земля. Никополь (СИ)

Рука и в самом деле показывала в один из коридоров. Мэлнон посмотрел на Нику, которая торжествовала своей находчивостью.

- Будем надеяться, что ты права. Ну что ж, в путь к совершенству!

Зерзон поднял глаза к висящим звёздам, и те послушно стали выстраиваться цепочкой и залетать в указанный коридор. Цепочка путников потянулась вслед за звёздами, зерзон шёл последним и постоянно оглядывался, словно ждал чего-то или кого-то, но в остающимся позади зале лишь статуи безмолвно смотрели им вслед.

Коридор оказался довольно длинным. Всюду висела паутина, было много пыли и грязи, пахло жутким запустением и старостью. Сухие камни под ногами сменялись лужами, стены поросли зелёной плесенью

Вскоре коридор закончился, и звёзды вылетели в очередной большой зал. Но это уже был мрачный зал, потому что являлся кладбищем гномов. Очень много старых заброшенных могил, вернее каменных саркофагов, на которых выбиты имена покоящихся в них гномов. Кладбище было многоярусным, саркофаги не только стояли на полу, но и были в выбитых в стенах нишах, некоторые висели на цепях, вмонтированных в стены или потолок зала. Благо он был не слишком высоким, и с помощью небольших лестниц гномы могли дотянуться до потолка.

- Интересно, а как образовываются эти залы? - рассматривая могилы, спросил Наар.

- Гномы находят пещеры, и просто их расширяют, - со знающим видом ответил ему маг - а камни или используют для постройки, или же просто сваливают в какую ни будь расщелину. Это же горы, и бездонных расщелин здесь много. Вообще, гномы великолепные ремесленники по камню и металлам. В этом зале видно, где была естественная пещера, а где её потом начали расширять, - и Мэлнон стал показывать на места явного начала сруба скальной породы, - так что мы видим, что изначально пещера была раза в четыре меньше. Вот насчёт первого зала я не уверен, мои впечатления были такие, что он полностью вырублен.

Потом Мэлнон обратился к зерзону.

- А ты как считаешь, или никогда не бывал в этих пещерах? Покинуты они не так давно, я б сказал лет двести или триста назад, - Мэлнон задумался, пуская клубы дыма - кстати, а что могло заставить гномов покинуть пещеры и начинать прорубать новые?

- Честно, я никогда не бывал в подземельях и тем более не знаю, что заставило гномов уйти. - Зерзон нагнулся близко-близко с одной из каменных усыпальниц, что аж ткнулся в неё носом, и стал читать большие высеченные руны - Если судить по датам на саркофагах, то гномы отсюда ушли, примерно, триста пятьдесят лет назад. - Он ходил от саркофага к саркофагу, утыкаясь в них своей большой головой и рассматривая надписи - Более поздних захоронений я ещё не видел.

Путники ходили между саркофагами, рассматривая барельефы на их боках и крышках. Мэлнон и зерзон не только читали даты, но и тщательно рассматривали все надписи. Большинство надписей последних захоронений гласило, что "покоящийся здесь потерял своё лицо".

- Интересно, чтобы это могло значить - "потерял своё лицо". Не думаю, что гномы так заботились о чести и долге. Обычно они грубые и хамоватые, и нисколько не стесняются такого положения дел. - Зерзон сдвинул крышку с одного саркофага.

- Мэлнон, наёмники, подойдите сюда, что вы видите? А то я или подслеповат уже стал, или ничего не понимаю.

Все собрались возле вскрытой могилы. В нём лежал скелет гнома в доспехах и при оружии.

- В принципе, ничего необычного. - Ратик сделал умный вид.- Скелет как скелет, казнённый. Ему отрубили голову и похоронили тело, положив эту самую голову рядом с её владельцем.

И действительно, череп гнома в шлеме лежал рядом со скелетом, а не являлся его логическим завершением.

- Значит, я не ошибся, а то сразу не поверил своим глазам.

- Да, именно казнённый, а может и погибший в битве, - констатировал Мэлнон.

- Не может быть этого, преступников они не хоронили, а сбрасывали в пропасть, чтобы никто не мог прийти и погоревать на его могиле. Видимо он погиб в битве, тогда почему написано, что "потерял лицо"? Откройте ещё один саркофаг с такой же надписью.... Можно вот этот, который по соседству, - и зерзон направился к указанной им же могиле

Ратик легко сдвину крышку саркофага:

- И здесь та же самая картина, череп лежит отдельно, голову поставили рядом при захоронении.

Тем временем Сенгур и Наар уже сдвинули крышку с ещё одного саркофага с такой же надписью.

- И здесь тоже.... Казнённый.

Зерзон задумался.

- Первый раз случайность, второй раз - совпадение, третий - закономерность. Странно всё это, странно. Ладно, здесь нам делать нечего, так что пойдёмте вперёд, - он обратился к Мэлнону, - далеко нам ещё идти?

- Судя по карте, у нас впереди ещё два зала и три коридора до того места, которое отмечено крестиком.

Повинуясь взгляду зерзона, звёзды вновь полетели вперёд в коридор.

***************

- Ну и запах, чем-то сильно завоняло, - поморщился зерзон.

- Это запах старости и тлена, - сказал Сенгур.

- Нет, молодой человек, я сумею отличить запах старости от чего-то другого, ведь мне самому уже три или больше тысячи лет, так что я точно знаю, что такое старость.

- Тогда может это от вас пахнет?