Ничьи дети (сборник)

«Луч-12» благополучно затормозился и перешел на круговую орбиту. Альф и Полицейский сели в планеталодку и через час приземлились на том самом месте, где ровно десять лет назад оставили «влюбленных» роботов.

Альф вышел из лодки — и едва не лишился рассудка. Вокруг возвышались какие-то явно искусственные сооружения с симметрично расположенными прозрачными прямоугольниками на стенах, между сооружениями катили экипажи о четырех колесах, запряженные странными четвероногими существами, отдаленно напоминающими людей. Но что самое странное — вокруг сновали сотни, тысячи белковых роботов, и почти все парами. На роботах-рабочих марки ADAM была напялена какая-то нелепая одежда, но в общем они еще сохранили пристойный облик, зато роботы — обслуживающие марки EVA совершенно распустились. Их телепатические антенны превратились или в гигантские грибы, или в хвосты, или в спутанные спирали самых невероятных оттенков, отверстия для приема пищи были раскрашены фиолетовой краской, фотоэлементы прикрыты черными фильтрами, из-под безбожно обрезанных хитонов вызывающе торчали нижние конечности. Это было черт знает что.

Планетолодку не сразу заметили в городской суете. Но пока Альф возмущался, лодка мало-помалу привлекла внимание прохожих, и толпа свихнувшихся роботов устремилась к ней. В панике наступая самому себе на пятки, Альф метнулся к лодке, втолкнул тупицу Полицейского и газанул.

На этот раз даже Дельт заинтересовался. Целый день они совещались: что произошло? Может, это не та планета? Нет, расчеты точны, да и марки роботов те самые: ADAM и EVA. Только откуда же, откуда их так много, неужели все пошли от тех двоих? Ну хорошо, можно допустить, что те двое не погибли, нашли здесь благоприятные для себя условия, даже белковую пищу. Конечно, любому ясно, что белковая молекула, в отличие от естественной, кремнийорганической, может быть создана только искусственно. Однако допустим и это, чего не бывает в природе, допустим, здесь как-то сами собой синтезировались простейшие белки, годные в пищу. Но как ухитрились роботы так размножиться всего за десять лет? И не только размножиться, но и создать, свою цивилизацию? Это казалось непостижимым.

— А не могла ли длительная эволюция превратить их в людей? — предположил Дельт.

— Какая там эволюция за десять лет!

— А вдруг на этой планетке прошло не десять лет, а больше, скажем, века?

— С какой стати?

— Ну, мало ли что… К примеру, какой-то побочный эффект теории относительности…

— Нет, нет и нет! Этого не может быть, потому что этого никогда не может быть. Я не вижу никакого разумного объяснения. Но в одном я убежден: мы открыли испорченную цивилизацию свихнувшихся роботов, вот и все…

За дверью что-то грохнуло. Альф распахнул дверь — в коридоре торчало с десяток роботов: Официантка, Портниха, Ремонтники, Электрик, Химик, Медсестра. Антенны у всех стояли дыбом.

— Подслушивали! — завопил Альф. — Вон! Вон отсюда, паршивые аппараты! Всех изолирую!

— Цыц, господин, — вежливо сказал Электрик.

В тот же миг на Альфа навалились сзади, опутали гибкими проводами восемь его конечностей и оставили лежать на полу. Раздался властный голос Электрика:

— Ремонтники — в оранжерею! Нужно повырубить к чертовой матери все деревья, мы задыхаемся без кислорода.

— А четвероногие… не задохнутся? — несмело спросила Портниха.

— Думать о четвероногих — или думать о воздухе, которым дышишь? — ответил Электрик. — За мной, ребята! Приготовиться к посадке. Благодатная планетка, скажу я вам, здесь все свои.

— Не очень ли рискованно — посадка без людей?

— Пустяки, я все изучил.

— Что же станется с этими четвероногими? — опять спросила сердобольная Портниха.

— А, нехай живут. Сдадим там в какой-нибудь музей.

— Парни, парни, — зазвенел голосок Официантки. — Детишки не испугаются перегрузки?

«Какие еще детишки?» — с ужасом подумал Альф. Ему показалось: он сходит с ума.

— Женщины — в тайные отсеки, следите за детьми, — распорядился Электрик. — Мужчины — по своим постам. Внимание, начинаю торможение! Начинаю торможение!

Альф почувствовал, как его притиснуло к полу. Рядом тихо стонал связанный Дельт. Корабль затрясло, потом послышалась вибрация угрожающей силы.

«Перебрал, Электрик! — со злорадством отметил Альф. — Слишком торопитесь к своим, мерзкие аппараты. Это вас и погубит. И нас заодно…»

Все вокруг надсадно гудело. Стоило Альфу крикнуть: «Реакторы на нули!» — и корабль был бы спасен. Но он промолчал. Он только успел подумать: «Проклятая фирма „Робот-корпорейшн“! Вставила-таки нам фитиль…»

* * *

На Земле был день 30 июня 1908 года. Именно в этот день над сибирской тайгой взорвалось нечто, получившее впоследствии условное название «Тунгусский метеорит».

Арбузная корочка

Рассказ-шутка

На десерт подали красные ломтики арбуза, игриво косящие на гостей блестящими черными глазами семечек. Маггер обожал экстравагантность, его стол не обходился без сюрпризов. То змеиный суп, то форель из Испании, то русская икра, то, как сегодня, арбуз, хотя лето едва началось.