Ничьи котята

— Что?! — заревел Сураш, вскакивая из кресла. — Какой неизвестный? Откуда он взялся?

— Не знаю, господин вайс-полковник! Дверь бокса не распечатывалась, камеры слежения не зафиксировали ни одного постороннего в коридоре. Он словно из воздуха возник…

— Я ему покажу — из воздуха! — прорычал тролль. — Дежурную группу к боксу! Сейчас приду, без меня бокс не распечатывать!

Когда он несся по коридору к лифту гигантскими прыжками, в голове билась одна и та же мысль: случилось! Случилось! Рано или поздно что-то похожее должно было произойти — и произошло… Впрочем, уже в лифте он взял себя в руки. Идиот, сказал он себе. Кретин. Зверь. За семьдесят лет, шестьдесят пять из которых ты шел по Пути, можно бы и научиться держать себя в руках. Или мандраж — следствие подспудного напряжения, с которым он жил последние четыре года, после того страшного дня? Восьмой бокс, будь он проклят…

Впрочем, вмешался внутренний голос, у всего есть светлые стороны. Похоже, старая загадка наконец-то разрешится.

К контрольному посту он подошел хотя и быстрым шагом, но уже вполне контролируя эмоции. На посту царила обстановка, которую можно назвать только тихим бедламом. Совершенно безумные глаза дежурного с надеждой обратились на него.

— Что происходит в боксе? — резко спросил вайс-полковник. — Только коротко.

— Мужчина. Человек. Взялся непонятно откуда. Стоит и разговаривает с объектом, — отрапортовал дежурный. Его напарник с не менее безумным взглядом мелко закивал.

— Сделать громче, — приказал Сураш. — Не слышу.

Он впился взглядом сначала в экран, на котором отображалось лицо неизвестного, потом в тот, что показывал женщину. Невероятно! Он двадцать раз должен был погибнуть!

Дежурный с готовностью кивнул и усилил громкость.

— …на всякий случай дублирую по дополнительному каналу, а также вербально, — голос неизвестного казался начисто лишенным эмоций. Так говорит синтезированным голосом компьютерная система оповещения. — Я не слышу твоего отклика, Майя. На тот случай, если ты все-таки можешь сладить со своей проекцией, давай попытаемся еще раз. Ожидаю вербального контакта в течение двенадцати секунд. Одиннадцать… десять… девять…

Сураш, затаив дыхание, слушал, стараясь не упустить ни одного оттенка голоса, ни одного жеста. Женщина громко застонала и выдала серию бессмысленных звуков.

— Вербальный контакт не состоялся. Майя, ожидаю мимической реакции в течение двенадцати секунд. Закрой оба глаза проекции или хотя бы один. Одиннадцать… Десять… девять…

— Что произошло до того? — почему-то гулким шепотом осведомился тролль, хотя неизвестный не мог его слышать.

— Все то же, — шепотом откликнулся дежурный. — Он повторяет в третий раз.

— Мимический контакт не состоялся, — констатировал тем временем неизвестный. — Майя, ожидаю тактильной реакции в течение двенадцати секунд — любое воздействие эффектором на мою проекцию в районе головы. Девять… восемь… семь…

Тролль сжал кулаки так, что когти впились в ладони. Почему он называет ее Майей? Имя не фигурировало в досье. Такого имени вообще не существует!

— Тактильный контакт не состоялся, зафиксированы лишь хаотические атаки эффектором в случайные точки проекции. Майя, на основании трех серий попыток я прихожу к выводу, что по крайней мере исходящие каналы обмена у тебя заблокированы полностью. Я намерен изъять тебя из данного места, однако в силу непонятного состояния не рискую использовать гиперсдвиг. Я транспортирую тебя в Цитадель Джао по поверхности планеты непрерывным способом. Там ближайшая защищенная точка. Будь готова.

Неизвестный взглянул прямо в камеру, и Сураш почувствовал прилив самого настоящего ужаса. Камера, разумеется, передавала картинку только в одну сторону, но он мог поклясться, что чужак его видит.

— Эй, ребята, — на сей раз голос неизвестного наполняла ирония. — Вы не хотите заглянуть на огонек? Пожалейте дверь камеры — либо вы мне ее откроете, либо я ее вынесу сам. Или казенного не жалко? Минута на размышление, потом я начну действовать.

Страха нет, потому что он — часть меня. Ярости нет, потому что она — часть меня. Мои чувства — часть меня, и их нет, потому что есть только я.

Сураш дважды повторил про себя детскую формулу. Эмоции совершенно неприличным образом перехлестывали через край, и главной из них, как он с удивлением понял, оказался все тот же страх. Впрочем…

— Дежурная группа? — резко спросил он, прижав наушник пальцем. — Здесь Второй. Где вы?

— Здесь Муравей-1. Заняли позицию у восьмого бокса, ожидаем приказаний.

— Появлюсь через двадцать секунд. Ждать.

С учетом того, что все промежуточные шлюзы уже стояли разблокированными, вайс-полковник уложился в названный срок с солидным запасом — не менее пяти секунд. Окинув взглядом боевую группу, рассыпавшуюся по коридору и державшую дверь восьмого бокса под прицелом тяжелых штурмовых винтовок, он скептически хмыкнул. И почему я не верю, что они мне хоть чем-то помогут?

— Открыть дверь, — сказал он черному глазку телекамеры над дверью.