Ничьи котята

— А вот в догадливости тебе отказать нельзя, — Дзинтон снова ухмыльнулся, но тут же резко посерьезнел. — Да, Караби, я хочу, чтобы ты ее учил. Я понимаю, что ты готов взять ее хоть сейчас лишь потому, что я попрошу. Но у меня совсем другая просьба. Мастер Караби, я хочу, что чтобы ты выслушал мои слова и дал ответ, забыв о том, кто тебя спрашивает. Ты готов?

— Ты пугаешь меня, — невесело усмехнулся Караби, облизнув внешний ряд зубов. — Но — да. Я выслушаю тебя и дам беспристрастный ответ, забыв, что слова сказаны тобой.

— Спасибо, мастер, — серьезно кивнул Дзинтон. — Итак, слушай. Я хочу, чтобы девочку обучили искусству Пути. Но есть серьезное осложнение. Она — девиант.

Меж плотно стиснутых губ тролля прорвалось шипение, но в остальном он остался неподвижен. Его зеленое чешуйчатое лицо закаменело.

— У девочки очень тяжелая судьба. Ее душа искалечена, и даже я пока что не сумел вылечить ее до конца. Она отняла много жизней, многие — без необходимости, ее до сих пор мучают совесть и ночные кошмары, и она эмоционально нестабильна. Но она талантлива — и интеллектуально, и в обращении с эффектором. Настолько талантлива, что за всю свою жизнь я мало могу вспомнить настолько же талантливого человеческого ребенка, как она. У нее уникальная интеграция с вирусным эффектором. Я не знаю, почему именно у нее симбиоз развился настолько глубоко, но там, где остальные девианты демонстрируют неуклюжую грубую силу, она порхает словно стрекоза. А там, где другие пасуют от бессилия, она проходит словно таран. Ты только представь — она за десять дней научилась пробивать ошейник-блокиратор! Я даже и не думал, что такое возможно менее чем за пару периодов. Эффектор стал настоящим продолжением ее нервной системы, и тут она не имеет себе равных. На всей планете биоформы, как она, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Тролль медленно качнул головой.

— Но она искалечена душой и беззащитна перед окружающим миром. Она боится себя и своей силы. Она боится окружающих. Она боится, что снова кого-нибудь случайно убьет. Она не хочет находиться рядом с людьми, потому что считает себя чудовищем. Нужно, чтобы ты научил ее верить в себя, а заодно и защищаться без применения скрытой силы. Я не хочу, чтобы из нее сделали бойца — я вижу перед ней совсем иной путь, но она должна научиться держать себя с другими на равных. И я знаю, что ты сможешь дать ей внутреннюю уверенность.

Тролль снова кивнул.

— Я услышал тебя, — медленно проговорил он. — Я скажу «да», забыв о том, кто ты такой. Я никогда не забуду, что девиант убил моего брата, но я не виню его. Мальчик не понимал, что творил, и не за что испытывать ненависть к нему или… к его товарищам по несчастью. Я помогу тебе.

— Ты осознаешь опасность? Искалеченная психика, помноженная на гормональную и эмоциональную возрастную нестабильность — гремучая смесь.

— Пистолет в руках наглого и опытного наемника куда более опасен, — пожал плечам тролль. — А в Сураграше я справлялся и с такими. Если она захочет, я научу ее. Кроме того, мне и самому страшно любопытно, что может дать сплав искусства Пути с… как ты его называешь — эффектором? Только один вопрос — почему ты не взялся за обучение сам? В мире нет бойца более великого, чем ты.

— Я не боец и очень редко учу сражаться, — отрицательно качнул головой Дзинтон. — И я не садист. Если мне надо убить кого-то, я не обставляю убийство театральным представлением. Ты — исключением, ради которого стоило нарушить правило. Такое же исключение, как Карина в своей области. Но обычно у меня совсем другая роль — я лишь исправляю несуразности. Кроме того, я ее удочерил, а отношения отца и дочери — совсем не то, что отношения учителя и ученицы. Я еще раз подчеркиваю, Караби — не нужно делать из нее бойца. Нужно лишь заставить ее осознать себя равной среди равных, дать уверенность в себе — и научить самоконтролю. И именно здесь тебе нет равных в мире. Ты — великий педагог, что бы ты ни думал о себе.

— Грубая лесть — кратчайший путь к сердцу? — криво улыбнулся тролль.

— Нет, Караби. Я искренен. Ну так что, позвать ее?

— Погоди. У меня есть одно условие.

— Вот как? — приподнял бровь Дзинтон. — И какое же?

— Ты устроишь мне показательный бой. Один против пяти.

Дзинтон присвистнул.

— Ты на мелочи не размениваешься, однако, — с уважением сказал он. — А почему именно с пятью?

— А потому что есть у меня несколько талантливых учеников, — тролль на глазах оживал. — Слишком талантливых. Уже с инструкторами на равных. На межшкольных соревнованиях подряд призы берут, их и приглашать-то теперь опасаются. У двоих зеленая лента, у троих — оранжевая, но зеленая не за горами.

— И поскольку их давно никто мордой по полу не возил, стали слишком нос задирать, — понимающе кивнул Демиург.

— Точно. Нужно им вбить в голову толику смирения, пока не загордились сверх меры. Я, конечно, с любым пока еще справлюсь, опыт свое берет, но я не в счет — я их столько лет валял, что они меня как должное воспринимают…

— …а вот получить щелчок по носу от чужака — совсем другое дело, — закончил Дзинтон. — Ладно, сделаю. Сейчас?