Ничья

Пока заклятые подружки обсуждали местные красоты, сходясь во мнении, что держать здесь дорогих наложниц оскорбительно, я с интересом рассматривала горожан. Закончились занятия в школе, и дети гурьбой высыпали наружу. Примечательно, мальчики и девочки вместе. На всех форма – одинаковые синие курточки. Ребятишки с опаской косились на нас и стремились быстрее юркнуть в проулок. Последним вышел учитель с тростью в руке. При виде нас он нахмурился и что-то крикнул подопечным. Больше они в нашу сторону не смотрели. А вот учитель, чуть прихрамывая, направился к фургону. Между ним и начальником охраны состоялся короткий разговор. Я уловила лишь одно слово: «Нежелательно». Как оказалось, относилось оно к нам.

– Внутрь! Быстро! – скомандовали слуги и окружили нас плотным кольцом.

Ну да, негоже наложницам смущать умы детей.

В фургоне было душно. Когда тент опустили, стало еще хуже. Девушки злились. Где запропастился хозяин, когда им позволят отдохнуть? Увы, Джалах оказался не конечной точкой нашего путешествия, Адриан лишь отметился у местного мэра. Имение маркиза находилось за городом, в чистом поле. До ближайшего жилья – целина разнотравья. За ней река с мельницей. Если пройти еще немного, покажется окраина Джалаха. Само имение полностью оправдало ожидания, даже превзошло их. За ним давно не следили, и некогда ухоженный парк превратился в лес. Сад тоже буйно разросся и настойчиво стучался в окна. Последние частично зияли разбитыми стеклами: постарались непогода и озорные мальчишки. Хотя бы двери и запоры целы.

Господский дом возвели в два этажа в форме буквы «Т». Над главным входом выросла мансарда с балконом, добавлявшая зданию нелепости. Сложно понять, каменная усадьба или деревянная: фрегийцы штукатурили и доски, и кирпичную кладку. Краска слезла, но, судя по ее остаткам, дом некогда был синим – необычно при всеобщей любви к белому. Крыша на первый взгляд без повреждений. Оставалось надеяться, на второй тоже.

Никто не бросился нас встречать, отпирать ворота. С ними вышла заминка – замок заржавел и не хотел поддаваться. Потом колеса фургона завязли в земле, пришлось пешком добираться до дома. Мягкая обувь наложниц не подходила для прогулок по лужам и быстро намокла. Та же участь постигла подолы платьев. Особенно негодовала Милена и требовала от сопровождавшей ее служанки сегодня же отстирать пятна. Якобы это какой-то очень ценный шелк. Спрашивается, зачем она надела его в дорогу?

Зато воздух такой чистый, свежий! Он напоминал о родине. Да что там, запущенное имение казалось почти родным. Чудилось, сейчас появится из-за угла тетя Нэт и строгим голосом велит не считать ворон, а унавозить грядки. Эх, если бы мне позволили взяться за сад, я бы быстро привела его в порядок. Прежде я не замечала в себе страсти к садоводству, а тут вдруг захотелось. Не в четырех же стенах сидеть!

– Добро пожаловать! – с горькой иронией приветствовал с крыльца хозяин. – Теперь это ваш дом. Придется потерпеть некоторые неудобства. Никаких личных служанок, отныне их две на всех. Причем, они выполняют не только ваши прихоти, но и работают по дому.

По рядам наложниц пронесся дружный стон. Кончилась красивая жизнь!

– Дальше. – Адриан решил сразу огласить новые правила. – Я не желаю видеть и слышать капризов. Не желаю, чтобы гарем доставлял беспокойство. Советую забыть о ссорах. И о подарках тоже. Бережнее относитесь к одежде, учись шить и штопать.

– Мы стали нищими, господин? – подала голос Милена.

Обозначенные перспективы привели ее в ужас.

– Но вы по-прежнему мои наложницы, – хозяин уклонился от ответа, – и обязаны столь же хорошо ласкать меня. Милена, сегодня твоя очередь. Заодно приведешь спальню в порядок. Вечером я желаю видеть ванну, чистые простыни и улыбку на твоем лице.

Униженная блондинка возразила:

– Я не служанка, господин, я…

– Ты та, кто я пожелаю, – отрезал Адриан. – Не согласна, уходи прямо сейчас. Правила известны. Это всех касается. Кормить и одевать просто так я не собираюсь, придется днем работать по дому, а ночью в моей спальне. Джанет, Зулейка, помогите Милене, если она настолько белоручка.

Фаворитка вспыхнула до корней волос, но промолчала. Трон под ней закачался.

Внутри дом оказался таким же, как снаружи, то есть пыльным, грязным и сырым. Мебель накрыта посеревшими чехлами, комнаты маленькие, иногда вовсе без окон. Исключение – гостиная, занимавшая почти весь первый этаж парадного фасада. Спрашивается, зачем делать ее такой огромной? Потом догадалась: в одной и той же комнате принимали гостей, давали музыкальные вечера и танцевали.