Ничья жизнь

- Будь моя воля, я бы этих «Адама» и «Еву» вообще бы из Райского сада не выпускал, - слегка улыбнувшись, ответил Чудов. - Одни проблемы с ними…

Он даже и не заметил, как мы с Мисато вздрогнули при упоминании имён «Адам» и особенно «Ева».

- Подполковник… - медленно произнесла девушка. - А… почему вы так назвали эти орудия?

- Так это же их кодовые обозначения, - несколько удивившись нашей реакции, пояснил русский. - «Адама» привезли из России, а «Еву» - из США. Вот теперь и мучаемся с этой парой - больно уж с ними много хлопот…

- Да, - каким-то странным голосом отозвалась Мисато. - С ними действительно… много хлопот.

- Товарищ подполковник, а кто эти, гм, люди? - указав на обер-пенсионеров, задал я мучавший меня вопрос. - Для солдат они, мягко говоря, староваты…

- А это прибывшие из Германии консультанты, - невозмутимо пояснил Чудов. - Они хорошо знакомы с данным типом орудий.

Вот так-так… То есть, получается, эти деды - бывшие солдаты Вермахта, служившие в составе расчётов «карлов»?! Вот же ни хрена себе ирония судьбы… Семьдесят лет назад они вели огонь по нашим, а теперь наших же консультируют и обучают… Дела…

- Привезли сюда всех, кто еще жив и находится в более-менее здравом уме, - продолжал артиллерист. - Если честно, то без их помощи нам было бы гораздо труднее - они единственные, у кого есть опыт боевого применения подобных суперсамоходок…

- Очень и очень занятно, - с неподдельным интересом заявила Мисато, внимательно рассматривая мортиру. - Думаю, что иметь в резерве пару таких орудий будет явно не лишним.

Внезапно из-за «карла» показался на редкость колоритный персонаж. Невысокий, сгорбленный и абсолютно седой старичок, одетый в новенький камуфляж и опирающийся на резную трость чёрного дерева. Сколько ему лет, можно было только гадать, но явно очень много. Тем не менее, вдоль борта мортиры ковылял он достаточно бодро и уверенно, что-то бормоча себе под нос на ходу. Увидев нас, старик попытался выпрямиться, но смог лишь чуть отвести назад плечи и вскинуть подбородок. На мгновение я встретился с ним глазами и поразился не по-стариковски твёрдому и уверенному взгляду.

- Guten Tag, herr Oberst-leutnant[40], - дребезжащим, но уверенным голосом произнёс немец.

- Не герр оберст-лейтенант, а товарищ подполковник, - со вздохом поправил старика Чудов. - Как продвигаются дела, Пауль?

- Просто отлично, герр оберст-лётнант, - с сильным акцентом ответил на английском немец. - «Адам» полностью готов к бою - вы, русские, неплохо его сохранили, ja[41]… А вот Гюнтер на свою «Еву» жалуется…

- Пауль Вейс - консультант-артиллерист, присланный фирмой «Рейнметалл», - представил нам немца подполковник. - Майор Кацураги, лейтенант Икари - специальный институт НЕРВ.

- Обер-лейтенант Пауль Вейс, - теперь уже старик поправил Чудова. В голосе немца лязгнул металл. - 833-й… schwere Artillerie-Abteilung[42].

- Не тяжело вам, господин… эээ… обер-лейтенант? Всё-таки учитывая ваш возраст… - поинтересовалась Кацураги, внимательно разглядывая ветерана войны, которая закончилась задолго до рождения наших родителей. Подумать только! Стоящий перед нами человек был даже старше, чем гусеничный антиквариат «карл»…

- Никак нет, фрау майор, - скрипуче рассмеялся Пауль. - Работать с этим орудием - гораздо более весёлое занятие, чем мой привычный день на протяжении последних десятков лет. И я не видел «Адама» уже больше семидесяти лет, ja…

- Если правильно помню историю того периода, то вы, обер-лейтенант, должны были воевать на Восточном фронте… - решился задать вопрос я.

Дед, это не ты часом обстреливал Брестскую крепость и Севастополь?..

- О, ja, жаркое было дело! С русскими воевать было гораздо тяжелее, чем с янки, - усмехнулся Вейс, отчего его морщинистое лицо сморщилось ещё больше. - Тогда воевали, а вот сейчас стали союзниками - судьба умеет шутить, ja… Помогать бывшим врагам в работе с трофейной пушкой - это… занятно.

- А вас не пугает то, что здесь идёт война? - полюбопытствовала Кацураги. Похоже, старый солдат её чем-то не на шутку заинтересовал. - Вы же можете в любой момент погибнуть, а ведь могли бы спокойно жить у себя на Родине… Мне просто интересно, что подвигло вас приехать сюда?

- Фрау майор… - скривился Пауль. - Доживать свой век в доме престарелых среди впавших в маразм стариков - это не лучшая жизнь, ja… Если уж умирать, то умирать как солдату - в бою, а не в собственном дерьме, извините за эти слова. Я был бы последним глупцом, если бы не воспользовался таким шансом…

Вейс похлопал рукой по броне «Адама».

- Настоящая жизнь - вот она, а там - просто существование, ja… А я хочу жить. По-настоящему жить, пускай и недолго. Понимаете меня, фрау майор?

- Да, господин обер-лейтенант, - задумчиво кивнула Мисато. - Спасибо вам.

- Всегда к вашим услугам, фрау майор, - слегка усмехнулся Пауль.

***

«Ирокез» летел прочь от артиллерийской позиции «Бета».

- Мисато, можно вопрос? - проорал я, перекрикивая рёв двигателя.

- Конечно, Синдзи! В чём дело?