Ничто не вечно

— Думаю, что не хватит.

— Точно не хватит. Значит, вы не планировали подобное путешествие, понимая, что не сможете позволить себе этого.

— Совершенно верно.

Алан Пенн снова вскочил со стула.

— Ваша честь…

Судья Янг повернулась к представителю обвинения.

— Куда вы клоните, мистер Венабл?

— Я просто хочу подтвердить тот факт, что обвиняемая не могла планировать подобное роскошное путешествие, не рассчитывая получить от кого-то деньги.

— Она уже ответила на этот вопрос.

***

Алан Пенн понимал, что должен что-то предпринять. Настроение у него было паршивое, однако он поднялся со своего места с радостным видом человека, только что выигравшего в лотерею.

— Доктор Тэйлор, вы помните, как брали в туристическом агентстве эти проспекты?

— Да.

— Вы собирались поехать в Европу или взять напрокат яхту?

— Разумеется, нет. Это была просто такая шутка, несбыточная мечта. Мы с подругами подумали, что это поднимет нам настроение. Мы очень устали…, и тогда нам показалось это хорошей идеей. — Голос Пейдж дрогнул.

Алан Пени тайком бросил взгляд на присяжных. Судя по их лицам, они совершенно не поверили этому объяснению.

***

Гас Венабл проводил повторный допрос обвиняемой.

— Доктор Тэйлор, вы знакомы с доктором Лоуренсом Баркером?

В голове Пейдж внезапно промелькнуло воспоминание. «Я убью Лоуренса Баркера. И сделаю это медленно. Сначала я заставлю его страдать…, а потом убью».

— Да, я знакома с доктором Баркером.

— Откуда вы его знаете?

— Последние два года мы с доктором Баркером часто работали вместе.

— Вы считаете его компетентным врачом? Снова вмешался Алан Пенн.

— Возражаю, ваша честь. Свидетельница… Но, прежде чем он закончил, Пейдж ответила:

— Он не просто компетентен. Он превосходный врач.

Пенн рухнул на стул не в силах вымолвить ни слова.

— Вы не могли бы пояснить подробнее?

— Доктор Баркер один из самых известных в мире специалистов в области сердечно-сосудистой хирургии. У него обширная частная практика, но три дня в неделю он посвящает окружной больнице «Эмбаркадеро».

— Значит, вы с большим уважением относитесь к его мнению по вопросам медицины?

— Да.

— Значит, вы считаете, он способен оценить компетентность другого врача?

Пенну так хотелось, чтобы Пейдж ответила: «Я не знаю».

Она слегка замялась.

— Да.

Гас Венабл повернулся к присяжным.

— Вы слышали, обвиняемая признала, что с уважением относится к мнению доктора Баркера. Надеюсь, она слышала, как, по словам свидетеля, доктор Баркер оценил ее компетентность…, вернее, отсутствие таковой.

— Протестую! — сорвался с места взбешенный Алан Пенн.

— Протест принят.

Но было уже слишком поздно. Защите был нанесен серьезный удар.

***

Во время следующего перерыва Алан Пенн затащил Джейсона Куртиса в туалет.

— Черт побери, куда вы меня втянули? — зарычал разгневанный адвокат. — Джон Кронин ее ненавидел, Баркер ее ненавидел. Я настаиваю, чтобы мои клиенты рассказывали мне правду, абсолютно всю правду. Только в этом случае я могу помочь им. Но ей я помочь не могу. Ваша подружка засунула меня в такой глубокий снег, что мне не обойтись без лыж. Каждый раз, когда она открывает рот, она вбивает гвоздь в крышку собственного гроба. Это гребаное дело находится сейчас просто в свободном падении!

***

Во второй половине дня Джейсон Куртис пришел навестить Пейдж.

— К вам посетитель, доктор Тэйлор. Джейсон вошел в камеру.

— Пейдж…

Она обернулась к нему, стараясь сдержать слезы.

— Похоже, мои дела довольно плохи, да? Джейсон заставил себя улыбнуться.

— Ты же знаешь, как говорят, — еще не вечер.

— Джейсон, ты ведь не веришь, что я убила Джона Кронина ради денег, правда? Я сделала это только потому, что хотела помочь ему.

— Я верю тебе, — проговорил Джейсон. — Я люблю тебя. — «Я не хочу потерять ее, — подумал он, обнимая Пейдж. — Не могу. Она лучшее, что есть у меня в жизни». — Все будет в порядке. Обещаю тебе, что мы будем вместе вечно.

Пейдж прижалась к нему сильнее. «Ничто не вечно, — стучало у нее в голове. — Ничто. Как могло все пойти так плохо…, так плохо…, так плохо…»

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава 1

Сан-Франциско Июль, 1990

— Хантер, Кейт.

— Здесь.

— Тафт, Бетти-Лоу.

— Я здесь.

— Тэйлор, Пейдж.

— Здесь.

Они были единственными женщинами среди большой группы вновь прибывших первогодков врачей-ординаторов, собранных в просторной тускло-коричневой аудитории окружной больницы «Эмбаркадеро».

Эта больница являлась старейшей в Сан-Франциско и одной из старейших в стране. Во время землетрясения 1989 года Господь подшутил над врачами-ординаторами Сан-Франциско и не разрушил больницу, а оставил ее стоять на месте. Она представляла собой громадный комплекс, занимавший более трех кварталов. Здания, построенные из кирпича и камня, посерели от времени и грязи.