Ниэль. Книга III: Оживший Кошмар

— Бог… — задумчиво сказал последний представитель Проклятой Расы. И добавил: — Довольно посредственной силы, но всё же Бог. А если учесть, что вас трое… Вы имеете право заключать с нами договоры. Мы не станем нападать. Но девочку вы отдадите, — он лёгким кивком указал на побледневшую Девятую.

Сгусток тьмы неохотно что-то пробурчал в знак согласия и развеялся. Полубог Ночной Ястреб холодно посмотрела на свою ученицу и ушла, не произнеся ни слова. Пока Старейшины и их ученики один за другим покидали пещеру, парень с татуировкой на лице приблизился к Девятой и потрепал её по голове.

— Ничего не меняется, — он улыбнулся ей. — Всё циклично. Созидание за разрушением, разрушение за созиданием. Твоя раса всегда верно служила моей и сейчас будет.

Девятая слабо кивнула, стараясь не смотреть в страшные глаза с двойными зрачками. Её до дрожи пугал этот странный парень.

— Меня зовут Кхали’Сула’Кха, — представился он. — Но можешь называть меня просто Кхали. Всегда меня называли Кхали и будут называть Кхали.

— Девятая, — еле слышно представилась девочка.

— Красивое имя, значимое, — широко улыбнулся Кхали и снова потрепал её по волосам. — А сейчас пойдём. Держись рядом.

— Угу…

***

Ерта сидела на передней палубе корабля и смотрела в небо. Волны ударялись о борт, пахло солью и свежестью. Ерте нравился океан. Вот уже три месяца как они отплыли. Ерта не понимала, почему её не отправили по воздуху, но спрашивать не решалась. Рядом с ней лежали листы с задачами по Начертанию Массивов. Ерта уже и не училась в Академии, но страсть к массивам не пропала.

Изредка Ниэль связывался с ней, проверял её чертежи и иногда просил рассказать, проплывали ли они какой-нибудь остров или ещё что-нибудь приметное. Когда Ерта узнала, что натворил маленький скорпион, она сперва сильно испугалась за семью. А когда Ниэль её успокоил, хотела выкинуть мелкое отродье Бездны за борт, но так и не смогла. Ей было жалко маленького монстра. Будто чувствуя настроение хозяйки, детёныш Скорпикса скрутился в клубок и замер в складках её одежды, никак не выдавая своего присутствия.

Рядом с ней сидел Иутл, пил вино и пустым взглядом смотрел в одну точку.

— С ней всё будет хорошо, — в который раз сказала Ерта. — Девятая справится. Она станет сильнее рядом с тем человеком, — повторила она слова Ниэля. — А Старая не могла умереть. Она просто сбежала.

Иутл проигнорировал её. Снова приложился к бутылке.

— Брат ищет Старую. Он найдёт её, вот увидишь…

— Хватит, — перебил Иутл. — Просто замолчи. Не говори ничего.

Ерта обиженно прикусила губу. После того как Федерация Чёрной Розы спешно покинула столицу, твари начали вылезать из подземелья и разбредаться вокруг. Жители города, которые не захотели покинуть свои дома, оставить нажитое за всю жизнь имущество или не смогли это сделать из-за старости, были сожраны. Территория вокруг столицы вымерла, но дальше волна тварей не распространилась, сдерживаемая Кошмарами.

— Скоро будут, — раздался голос Ниэля в голове Ерты.

Девушка тут же взбодрилась и начала что-то высматривать в небе.

— Будь готов, — она крепко схватила Иутла за руку и сжала. Тот лишь кинул на неё равнодушный взгляд.

Наконец, вдали появилась точка. Когда уже начала угадываться форма дирижабля, экипаж корабля тоже его заметил, люди засуетились, готовя к бою энергетически пушки. На борт вышел хмурый капитан – Владыка, владеющий энергией воды. Он внимательно смотрел на приближающийся дирижабль, стараясь понять, кому тот принадлежит. На его корпусе виднелся непонятный знак – круг с дугой над ним. Ерта старалась не подавать вида, но её охватила гордость, когда она увидела символ Особеннобровых на дирижабле.

— Готовимся к бою, — мрачно приказал капитан, а затем посмотрел на Ерту: — Спрячьтесь.

— Поняла, — Ерта быстро убрала все листы с чертежами в кольцо и за руку потащила Иутла в трюм.

Дирижабль завис перед кораблём. Капитан положил руку на рукоять сабли, что висела на его поясе, и хмуро смотрел наверх.

— Представьтесь, — зычно крикнул он.

Ответом послужил огромный кулак из воздуха, выстреливший из гондолы дирижабля. Капитан плавным движением вынул саблю и послал голубую полосу, отбивая нападение.

*Бах!*

Атаки встретились и взорвались. Корабль покачнулся, но матросы уже навели орудия на бортах на дирижабль.

*БАХ!*

Несколько десятков энергетических пушек выстрелили в дирижабль, а летающее судно пальнуло ответным залпом из открывшихся бойниц. Началась перестрелка, из пассажирской гондолы выпрыгнуло двое. Владыка Воздушного Кулака, сбежавший из Белой Тюрьмы и принятый Ниэлем, и Владыка Цербер Золотозубый. Между ними и капитаном завязалась битва.