Нигде

Макс оглянулся по сторонам. Они стояли в большом зале, метров десять на десять. Вверху был потолок из черных и белых блестящих плиток, выложенных в шахматном порядке. Все это отражалось в темном туманном зеркале, которым был покрыт пол. Одна стена была целиком в больших экранах, по части из которых шел какой-то абстрактный видео-арт, состоящий из вьющихся трехмерных полос разных цветов, то прерывающихся, то снова набирающих силу. Среди них странно смотрелись несколько экранов, транслирующих тоннель, какие-то уличные пейзажи, коридоры в каком-то офисном здании. Еще одна стена была пустая, а на второй были прибиты полки, на которых стояло множество книг. Макс подошел и взял в руки одну. «Карякина М. И. Лакокрасочные материалы для защиты сельскохозяйственной техники. 1985 год». Он выхватил с полки еще одну книгу. Ей оказалась «Юному птицеводу», 1960 года издания. Пробежал взглядом следующие книги на полке: «Освоение нарушенных земель», 1976 года, «Золотодобывающая промышленность капиталистических стран», 1963 года, «Нефть и газы СССР», 1982-го…

— Это тут у нас собирает один человек, — сказала Лера.

— Зачем? — удивился Макс. — Он… Хм… Геолог?

Определить по подобному набору книг интересы коллекционера было непросто.

— Почему геолог? — раздался бодрый голос. — Меня просто интересует антиквариат!

Макс обернулся. К нему подходил высокий парень в свитере крупной вязки и с волосами, собранными в конский хвост.

— Дмитрий, — протянул он руку. — Представляете, сколько стоит эта коллекция? Уникальные издания! Ведь раньше все издавалось на бумаге и потому количество экземпляров было ограничено! Вот, например…

Он выдернул с полки какую-то синеватую брошюрку:

— Смотрите, справочник «Вычислительные машины», 1973 года издания. Тираж всего сорок тысяч! Это, конечно, объясняется еще и временем, с компьютерами тогда было совсем плохо, но прикиньте, какое количество скачиваний имела бы эта книга сегодня!

— Макс, — представился растерянный таким напором Лебедев.

— Это и так все знают! — рассмеялся Дмитрий. — Вы тут тема обсуждения номер один! Кстати, меня можно звать Дима. Ну или Митя. Тут все так зовут. Это будет как-то привычнее.

— Ну, выползайте! — крикнул Дима. — Давайте знакомиться с нашим гостем!

Однако никто так и не появился. Макс глянул на четвертую стену: там был камин. Довольно большой. В нем, пожалуй, можно было зажарить целого теленка. Яростный огонь, плюясь искрами, пожирал целый, наверное, кубометр дров.

— Аристократично, — хмыкнул Макс.

— Подойди к огню, — толкнула его в спину Лера.

— Обряд посвящения, — ухмыльнулся Лебедев. — Понимаю. Надо сунуть руку?

— Сунь, — кивнула Лера, — если ты обожжешься, то мы проверим, как и рекомендуют в «Молоте ведьм», сможешь ли ты плавать связанным.

Макс сделал несколько шагов к камину и, почувствовав, что никакого жара нет, осторожно сунул в пламя руку. Пламя лизнуло его кожу прохладными языками.

— Ну это лишнее, — заулыбалась Лера, — я пошутила.

Макс коснулся горящего полена, и оно под его пальцами рассыпалось в пепел.

— Как это? — он испуганно отшатнулся. — Это же настоящий огонь?

— Ну в какой-то степени настоящий, — сказал молодой человек с шапкой вьющихся темных волос, — как и все остальное в этом мире… Меня зовут Майк.

— Макс. Хотя мне сказали, что я могу и не представляться.

— Это верно. Пойдемте в берлогу. Нечего в прихожей стоять.

— В берлогу? — Удивился Макс.

— Ну смутилась Лера, — мы так называем это место.

— Но камин, — оглянулся Макс, — как это действует?

— Все очень просто, — улыбнулся Майк, — некоторые тут играют в бога и создают собственные миры…

— Это настоящий огонь, но лишенный некоторых своих свойств, — пояснила Лера. — Тыца балуется. Доказывает себе и всем окружающим, что этот мир — всего лишь компьютерная фикция. К сожалению, сделать что-то подобное за пределами Берлоги у него пока не вышло.

— Угу, — промычал Макс и отправился в следующую комнату.

Это уже был не зал, а весьма длинная «кишка», с одной стороны которой стояли компьютеры с большими экранами, а с другой располагались несколько дверей. Здесь царила полутьма: свет был только от висящих в воздухе проекций компьютерных программ. За клавиатурами виднелись две ссутулившиеся фигуры — парень и девушка.

— Филипп, — обернулся худощавый невысокий паренек в красной футболке, — первый помощник Тыцы и вообще хороший человек.

Он протянул Максу руку, и тот ее пожал. Девушка рассмеялась:

— Лиза! Главная помощница Тыцы и вообще красивая девушка!

Остальные захохотали.

— Ведь главная — это лучше, чем первая? — засмеялась и сама Лиза. Она была весьма небольшого роста, с короткой прической и в рабочем комбинезоне. Из двери вышла еще одна девушка. Высокая, с отличной фигурой. Привычным движением она откинула за спину длинную русую косу:

— Ну тут уже все престижные места расхватали, потому я скажу, что я просто самая умная в этой компании. Соня!

Макс церемонно поклонился и пожал протянутую руку.

— А где Джадд? — Спросила Лера.

— Да, в конце концов, — хмыкнул Майк, — кто в лавке-то остался?