НИИ особого назначения

— Клим? — Лада удивленно подняла брови. И принялась отряхивать комбинезон от грязи. Даже не задумываясь, чисто механически так. Все-таки, мозги женщины, даже если она сущий терминатор на вид, всегда заточены под то, что в первую очередь нужно чистить перышки. Правда Лада опомнилась буквально секунды за три. И посмотрела на «плюшку». Присвистнула. — Девять с половиной джи! Ничего себе, нас накрыло! Что с Эмилем?

— Сейчас проверю, — сказал я и двинулся к своему рыжему куратору.

Но Лада оказалась быстрее. Подскочила, ухватила за левую руку, вывернула плюшкой к себе. Ткнула несколько раз в монитор грязным пальцем. Тело Эмиля дергалось безвольной куклой. Кровь уже стекла по подбородку на шею.

— Ну давай же! — Лада перевернула Эмиля и присела рядом с ним. Потрясла за плечи, подергала за уши. Веки его дрогнули, лицо скривилось в недовольной гримасе. Живой…

— Что ты там сказал про полоза? — повернулась ко мне Лада.

— Да вон он, там валяется, — я кивнул головой в сторону кустов.

— Кто валяется? — недоуменно нахмурилась Лада.

— Он не назвался, — я пожал плечами. — А что спрашивать, я не знал, так что связал и пошел смотреть, что с вами.

— Клим, у тебя от перегрузки мозги из ушей вытекли? — пророкотала Лада.

— Ну сама иди посмотри, тут два шага, — огрызнулся я. — Вы отрубились, правил я не знал. Пальнул по нему из микроволновой пушки, он отрубился. На голове — крокодилья башка, в карманах…

Дослушивать, что там у него в карманах, Лада не стала. Перешагнула через оживающего Эмиля и взобралась на пригорок. «А хорошая ткань, вот что…» — подумал я, глядя на ее выпуклую задницу. Грязь с красно-оранжевой ткани стекала бесследно. Не промокает, грязь не пристает. Еще, говорят, не режется и не горит.

Я спохватился, что долго думаю, и пошел следом за командиром.

— Мда… дела… — разочарованно сказал я, оглядываясь. Тела не было. Я даже на секунду испугался, что мне это все и правда привиделось. Ну, там, приподнакрыло перегрузкой, я отрубился, увидел сон, который считал более реальным, чем эту реальность. Все-таки, в человеческих врагов я верю больше, чем в неведомых чудовищ. А потом я пришел в себя, и…

Нет.

Головы и шкуры полоза, конечно, не было. Зато во множестве имелись отпечатки берцев, И белели в траве разрезанные стяжки. Это как он так умудрился-то? Руки же за спиной были стянуты. И ноги…

Потом мысленно себя обматерил. Да уж, в натуре перегрузкой мозги расплющило.

Кто мне сказал, что этот хмырь тут был ОДИН?!

— Нештатная ситуация? — спросил я, глядя как Лада крутит в руках нож. Самодельный, явно не фабричное производство. Собственно, этому ножу больше бы подошло определение «заточка».

— Кто это был? — отрывисто спросила Лада. — Как он выглядел?

— Плохо, — сказал я. — Прыщи по всей роже, щеки впалые. Противогаз у него еще был на поясе зачем-то.

— О чем вы говорили? — глухо спросила Лада, не глядя на меня.

— Эээ… — я припомнил наш короткий диалог почти дословно. — Он обозвал меня выродком и недобитым совком. Ну и все, собственно. Больше никакой информации от него не поступало. Каюсь, что не сообразил подтащить его поближе и выпустил из вида. Думал, что…

— Брось оправдываться, — фыркнула Лада и посмотрела на «плюшку». — Час двадцать две. Давай прикинем… Если нас не накроет кувалдой или наковальней еще разок, то… Надо пошевеливаться!

Лада сунула трофейный нож в карман комбинезона и вернулась к Эмилю.

— Летяга, ты как? — спросила она.

— Живой, да и ладно, — пробурчал он. За время отсутствия он успел выползти из лужи и даже приподнялся на карачки.

— Нам осталось метров семьсот, — сказала Лада. — Дойдешь?

— Не уверен, — пробормотал Эмиль.

— Тогда вкати себе еще дозу, чтобы в сознании остаться, — сказала Лада. — И бди. А мы по-быстрому сгоняем туда-обратно.

— Времени мало осталось, — сказал Эмиль, тыкая дрожащим пальцем в «плюшку». — А если вас кувалдой накроет?

— Накроет, будем ползти. Сорок минут останется, вали к карулеру и выбирайся, — сказала Лада.

— Есть, — едва заметно кивнул Эмиль. Лицо его стало отрешенным.

— Давай, новичок, за мной! Держи правую сторону! — скомандовала Лада и

«За мной» — это было дальше по тропе. Которая вынырнула из лужи и начала карабкаться вверх по не очень крутому склону. Адреналин схватки меня отпустил, так что на плечи снова навалилась тяжесть перегрузки. Не такой жуткой, которая нас к земле прижала, а где-то на уровне незапланированного мешка картошки.

Мы перевалили через каменный лоб, чуть ниже блестело живописное озерцо, окаймленое густым ивняком. В пожухших и пожелтевших листьях которого ярко выделялись белые пятна. Как комья снега, хотя до снега даже в этих северных широтах было еще не время.

— Это и есть снежки? — спросил я.

— Да, — кивнула Лада и торопливо устремилась вперед. — Набивай мешок, сколько сможешь. Не бери те, которые с красной ниткой.

Задавать лишние вопросы я не стал. Приказ был понятен, так что я просто ломанулся в кусты за добычей.