НИИ особого назначения

— Нет… — пробормотал Костя. — Да… Не знаю. Ветер был, свист такой страшный. А потом темно стало.

— Ну охренеть теперь… — вздохнул я, подлезая под одной из ног «кузнечика». Мне сейчас нужно было перезапустить эту адскую машину. Если он не сломан, то поднимется в исходную позицию — вертикальную, коленками назад.

— Код семнадцать — тридцать два, — громко сказал мне в спину Костя.

Интересно, что вся цифровая начинка «Кузнечика» была очень хорошо замаскирована. И код этот самый, для перезапуска, нужно было вводить на кнопочном пульте, вроде домофона. Но при этом «мозги» у «экзоскелета» точно были. И если бы я был программистом, то знал бы, где они находятся. Но программистом я не был, так что…

Я потыкал в кнопки и попытался отползти в сторону. Не успел, конечно. Оживший «кузнечик» запросто стряхнул мое надоедливое тело, и я с треском проломил еще нетронутую часть кустов.

— Твою мать… — прошипел я, выбираясь из цепких объятий чего-то колючего и когда-то декоративного. — Костя! Что там надо делать дальше? Как в него забраться?

— Поставь ноги на приступочки… Там такие желтые стрелки должны быть, маленькие… — сказал Костя.

Со всеми этими фиксаторами, ремнями и крепежами мы провозились не меньше получаса. Но в конце концов, мои руки и ноги заняли положенное место, всякие там датчики и прочая умная периферия вроде заняла свои места, и «кузнечик», по идее, должен был начать меня слушаться.

Я аккуратно сжал правую ладонь…

Ох ты ж!

Какая крутая штука!

Теперь главное не навернуться вниз по склону в этом вот всем… Ужасно хотелось поиграться с разными режимами движения и разными функциями. Срезать одним движением деревце, например. Или подпрыгнуть метров на двенадцать-пятнадцать… Не зря же эту штуку назвали «кузнечиком».

Но на самом деле, было некогда. Минимально освоившись с управлением этой штукой, я направился обратно к той яме, куда засосало Эмиля.

Получается, что теперь у меня на руках будет двое раненых. Отрубающийся Костя, с неизвестным количеством внутренних повреждений. И Эмиль…

— Эй, Летяга! — заорал я, заставив «кузнечика» широко расставить ноги и встать попрочнее. — Ты там как, дышишь еще?

— Слушай, тут что-то непонятное, — раздался снизу напряженный голос Эмиля.

— Да пофиг, что там! — отмахнулся я, и «кузнечик» послушно повторил движение своей металлической клешней. Зацепил ветку дерева. Так, надо осторожнее жестикулировать. А то мои «итальянские» привычки могут кому-нибудь жизни стоить. По башке случайно засвечу, и привет… — Сейчас я сброшу тебе трос, пристегивайся, и я подниму тебя наверх.

— Да подожди ты! — глухо отозвался Эмиль. — Тут, кажется…

— Летяга, ты там нормальный вообще? — взорвался я. — У тебя нога сломана, и ты в колодец провалился…

— Ты не кипишуй давай! — прикрикнул Эмиль. — Какая разница теперь, вытащишь ты меня прямо сию секунду или через пятнадцать минут!

— Резонно, — я несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул. Он прав. — Что там у тебя?

— На меня капает белая жижа, — сказал Эмиль.

— И? — я нетерпеливо поводил манипулятором из стороны в сторону. — Это должно как-то меня впечатлить?

— Ты что, не понял? — голос Эмиля зазвучал удивленно. — Белая жижа! Настоящая!

— Уверен? — с притворной озабоченностью спросил я. — Ты же на стимуляторах, вдруг настоящую с поддельной перепутал?

— Да что ты такое несешь?! — возмутился он.

— Эмиль, все это очень интересно, только ни хрена непонятно! — я фыркнул. — Если это какая-то особенная белая жижа, то объясни, пожалуйста!

— А, ты же не знаешь… — потянул Эмиль. — В общем, это была первая полезная штука, которую вынесли из «тридцать второй». Только источник довольно быстро иссяк, а новый найти не могли.

— Какая-нибудь волшебная панацея? — спросил я.

— Что-то вроде, — сказал Эмиль. — Она на меня капает, но сам источник я не вижу, надо подняться повыше… Так, подожди. У тебя «кузнечик»? А кто оператор?

— Я оператор, — фыркнул я.

— Не понял сейчас… — протянула яма голосом Эмиля.

— Костя живой, но ранен, и сейчас спит, — объяснил я. — Он помог мне все подключить и отрубился. Где остальные — не знаю.

— Понял, — сказал Эмиль. — Тогда так… Ты разобрался, как работать с лебедкой?

— Теоретически, — честно ответил я.

— Значит так, тогда слушай, что нужно сейчас будет сделать…

Когда я посмотрел на таймер плюшки в следующий раз, из отмеренных нам «тридцать второй» двенадцати с лишним часов, осталось всего четыре.

Куда делись восемь часов?! Здесь что, еще и время идет по каким-то своим законам?

Хотя стоп.

Логично же.

Сначала мы добирались пешим ходом до лабораторного корпуса, потом Эмиль упал, а я бросился искать обходной путь. Потом нашел Костю и возился с «кузнечиком». А потом таскал Эмиля туда-сюда по колодцу, чтобы найти, в каком месте из стены вытекает эта самая «белая жижа». Потом нужно было взять пробу, чтобы точно убедиться, что это оно, то самое волшебное вещество, за которое кто-то там не против бы даже душу продать. Если бы кто-то покупал, конечно.