Нийлас. Поцелуй тигра

Затаив дыхание и восхищенно приоткрыв рот, Алейша наблюдала за приближением полосатой кошки. Похоже, между тигром и Амирханом было полное понимание.

— Давай забирайся к нам, мы хотим немного потрепать твою толстую шкуру. Лиша, дай руку… вот так… только не трогай уши и усы.

— Ай, он такой мягкий! Не то, что твои пальцы.

— Я с детства много работал руками. И здесь половину построек починил сам.

— Он мурлычет, как настоящая кошка! Хороший, милый…

— Свирепому  Сабу он мог перегрызть глотку в два счета, а потом прыгнуть на край бассейна и покалечить троих охранников, пока не настигла пуля.

— Ты появился вовремя.

— Мы чувствуем друг друга на расстоянии. Я сразу понял, что другу грозит беда.

Приоткрыв пасть, тигр высунул наружу шершавый лепесток языка и лизнул хозяина  в подтверждение его слов.

 — И давно вы неразлучная пара? – весело спросила Алейша.

— Второй год, как я перебрался в Бенапуру, здесь мы и встретились. Но дружба завязалась не сразу, не сразу…

Он снова принялся энергично тормошить тигра, и принцесса с досадой поняла, что хотела бы больше внимания  себе. Ведь Амир только что назвал ее красавицей, так почему смотрит только на полосатого хищника.

— Ты говорил о празднике в деревне… Может, в связи с беспорядками его отменят?

— Ни за что! Одно другому не мешает. Пиво уже сварено, а завтра пастухи зарежут самых упитанных коз и запекут мясо в листьях. У нас собирают урожай трижды в году, но каждый раз отмечают с размахом.

— Ты часто бываешь в соседней деревне?

— Нам с Хумой привозят оттуда еду, а еще всякие интересные новости. Взамен я закупаю лекарства и наладил поставку мелких товаров бытового спроса. Пару смышленых ребятишек удалось устроить в школу Кинареса. Это ближайший городишко у реки, известен своим базаром. Тебе над бы там побывать, если в самом деле интересуешься обычаями Нийласа.

Амирхан усмехнулся, вспомнив что-то приятное, и бросил на принцессу озадаченный и немного лукавый  взгляд.

— Мне постоянно кажется, что мы с тобой уже встречались, но я запамятовал, где это случилось. А ведь у меня отличная память, Лиша. Однако на Нийлас ты впервые, а я почти нигде не бывал за пределами планеты.

— Только Харакас и Чантас.

— Откуда тебе известно? Тамил разболтал? – задумчиво пробормотал Амирхан, пока тигр игриво покусывал его пальцы.

— В спальне императорского звездолета я нашла твой блокнот с записями. Прости, я его прочла и знаю, как ты сердился, что пришлось завершить экспедицию в спешке. Наверно, боги хранят последнего дракона от твоих сетей.

— Так и есть! Гм… там хотя бы не было непристойных картинок?

— А ты рисуешь непристойные картинки?

— Только когда слишком долго не прикасаюсь к женщине, - вздохнул Амир и принцессу внезапно опалило ревностью.

— И много у тебя женщин? – сухо спросила Алейша, стараясь отодвинуться от его плеча.

— Что? Ах, это… Ну, Ослепительного мне никогда не перегнать.

— Вы в самом деле ненавидите друг друга?

— Можешь не сомневаться, я пытался выстроить дружеские отношения, - доверительно сообщил Амир. – Почему ты отодвинулась?

Она не могла объяснить свое состояние без чувства неловкости и злости на себя. Просто Алейше вдруг захотелось, чтобы этот крупный телом, рассудительный и спокойный мужчина трепетал в ее присутствии, заглядывал в глаза с любовной тоской и даже попытался обнять. Однако Амирхан вел себя безупречно как радушный хозяин и приветливый собеседник. Не более того.

«Наверно, Тамил был прав, говоря, что ему больше по душе общество диких зверей…».

— Я думаю, прилично ли будет остаться у  тебя на ночь.

— Тут не о чем думать, - усмехнулся Амирхан, - дорога к императорской лачуге займет кучу времени, ты устала, у тебя глаза закрываются, и потом – ты забыла, что это похищение? Лиша, я  тебя  огорчил, раз  ты захотела уйти? Клянусь еще раз, что не обижу.

— Иногда я совершаю странные поступки, о которых после очень жалею. Наверно, отцовская кровь виновата. Он был очень импульсивный человек. А еще жестокий и равнодушный к чувствам других.

— Боишься открыть в себе подобные  качества? Но если хорошо знаешь свои недостатки и хочешь их побороть… Полагаю, ты уже на пути к победе.

Алейша порывисто повернулась к нему и положила ладонь на плечо.

— Мне нужно попасть на Харакас, но родные против – считают это опасной и глупой затеей. Возьми меня с собой в новую экспедицию за последним драконом. Ты создаешь впечатление человека, который умеет защитить друга.

Наконец Амирхан оставил ласкать Хуму и внимательно посмотрел на девушку перед собой.

— Значит,  будем друзьями?

— Почему бы нет...

— Надеюсь, мнение Тамила на этот счет тебя не остановит. В Бенапуре ты  по его приглашению.

Алейша на мгновение задумалась, а потом решительно тряхнула распущенными кудрями.

—  Я легко увлекаюсь формой, но найдя изъян в содержимом тотчас готова сбежать. Прежде мне это легко удавалось.

— Потому ты и оказалась одна в лесу, - довольно улыбнувшись подытожил Амир.

— А твоя невеста не будет против нашей дружбы? Постой, я о тебе слишком мало знаю, может, ты женат?

— Несмотря на сетования матери по этому поводу, я совершенно свободен.