Нийлас. Поцелуй тигра

Она всхлипнула, поворачивая затекшую шею, и тут же ткнулась носом в потертую кожу плаща. Мышцы спины под лопаткой пронзила боль, словно от укола. Сознание прояснилось. Там, на скале, кто-то так же уколол ее сзади, а потом над ней склонился Амир. И вдруг стало темно.

Алейша попыталась подняться, но правая нога была зажата  в тиски.

— Цепи? Да что за бред.

Собственный голос казался чужим, слабым, ничтожным в устрашающей темноте. Рядом послышался шорох, и Лиша с облегчением услышала Амирхана.

—  Почему ты не отзывалась? Я устал кричать, все бесполезно. Думал, урод тебя утащил, и я здесь один.

Она рванулась к нему, шаря во мраке руками, но цепь натянулась, удерживая лодыжку.

— Я привязана, подойти не могу. Где мы? Амир, что происходит? Ты ранен?

— Это все пустяки. Куда интереснее, что он задумал дальше.

— Нас скоро найдут. Мы ведь внутри разлома, в пещере. Проводник не мог спрятать нас слишком глубоко. Сумасшедший. Чего он хочет? Он говорил с тобой?

— Нет. Лиша, у тебя остался модулятор или что-то другое для связи?

Через пару минут она жалобно отозвалась:

— Ничего. Наверно, он забрал… Амир, поговори со мной. Скажи, что все скоро закончится.

— Конечно, Фарсак перевернет здешние горы вверх корнями. А Динлис ему поможет. Никому еще не удавалось обставить сианцев.

— Амир… ты тоже прикован? – запоздало догадалась она, чувствуя, что начинает мелко дрожать от холода и подступающего страха.

— Угу. Бродяга здорово подготовился к встрече.

— Может, он потребует выкуп? Выставит условия, может, это политическая акция. Например, ему не нравятся сианцы или… или ему хочется, чтобы местных оставили в покое.

— Лиша, я  - болван. Я должен был хорошенько все обдумать, прежде чем забираться в горы с таким подозрительным типом. У меня были сомнения…

— Кажется, других проводников здесь нет. Мужчины не охотно шли на контакт.  В любом случае, зря ты себя винишь.

Она услышала, как звякнули цепи в двух шагах и снова пртянула руки, чтобы коснуться Амира хотя бы кончиками пальцев.

— Ты можешь сесть, как я? Почему ты не двигаешься?

Ужасная догадка сжала горло мучитальным спазмом.

— У тебя переломы? Амир, поговори со мной! Ами-ир!

— Я тоже кричал, но он не пришел. Побереги силы. Лиша, я прикован к стене, почти не могу шевелиться.

— Думаешь, он бросил нас здесь умирать от жажды?

— Не знаю на что способен его изворотливый мозг. Но мы ведь не станем унывать, пока живы, правда? Мы будем разговаривать и попробуем выбраться. Руки твои свободны, осторожно изучи цепь.

— Я ничего не вижу. Мне трудно дышать.

— Ну-ну… не выдумывай. Воздуха здесь достаточно, думаю, он поступает сверху. Лиша, почему ты молчишь?

— Тише! Он идет. Амир, мне страшно…

— Не кричи, не ругай его, думаю, шанс есть. Если бы он хотел нас убить, давно бы это сделал. Ему нужно что-то другое.

— Ты веришь?  -  прошептала она. – Жертву привязывают, чтобы помучить. Отомстить… медленно…

— Соберись, Лиша, ты сильная.

Он облизал сухие губы и в который раз сжал кулаки, напрягая мышцы, не способные совладать со ржавым железом. Он готов был выть от ярости и отчаяния, потому что рядом сидела испуганная девушка, которую он обязан спасти.

Резко запахло дымом, темнота понемногу рассеивалась по мере того, как приближался невидимый враг. Наконец факел был закреплен в металлическом кольце, вбитом в стену пещеры, и пленники смогли разглядеть Проводника. Сейчас он держался прямо и почти не хромал, будто  простор горного плато угнетал его больше, чем своды пещеры.

Первым заговорил Амирхан:

— Ты отнюдь не дурак, прошу тебя рассуждать здраво. Если ты держишь обиды на наши народы, позволь расплатиться с тобой по совести. Назови свою цену. А если тебе так нужна чья-то смерть, возьми меня и освободи девушку с Тарсин.

— Нет-нет! – быстро проговорила Лиша. – Мы исполним все ваши пожелания, только отпустите нас обоих. Мы ничего плохого вам не сделали.

— Так я и не держу на вас зла, - заверил Проводник. – Вы или кто-то другой… Это просто случайность. Моей старшей сестре нужно человеческое мясо. Она больна, я хочу заботиться о ней до последнего часа.

Алейша закрыла глаза и опустила голову, зажав рот ладонью. Все ее существо протестовало против подобной участи.

«Какой нелепый, глупый конец… Из-за моей прихоти погибнет Амир – это самое страшное. И как мама перенесет. Она не хотела меня отпускать, она будет плакать. Невозможно представить...».

Словно издалека, Лиша услышала спокойный голос нийласца, тот пробовал уговорить Проводника оставить ее в живых.

— Девочка наполовину тарсианка. Она пришла сюда с миром, в этих горах разбился ее отец – пилот истребителя. Помнишь красные цветы? Она хотела собрать их для него.  Послушай свое сердце, разве оно из камня. Не спеши с решением. Я помог больному ребенку в поселке, могу осмотреть твою родственницу. Ты не похож на человека, окутанного суевериями. Клянусь, я приложу все усилия... 

Молчание Проводника дарило робкую надежду, Амир глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, главная из которых касалась Лиши.

— Пощади ее. Может, и  тебя судьба пощадит.