Ник-2

В гостиной хозяин налил себе и нам с Крисой по бокалу вина из пыльной, запечатанной сургучом глиняной бутылки. Когда он ее доставал, то внимательно посмотрел на печать, хлопнул по пузатому боку и украдкой облизнулся. Раритет, однако! Мы выпили за успешное окончание лечения и стали обсуждать последние новости. Мы с Крисой рассказали о показательных выступлениях демонов и о приеме, а Бринхорт – о последних событиях в торговой гильдии. Он, хотя временно из-за дочери и отошел почти от всех дел, но, что называется, держал нос по ветру. Бринхорт на радостях от нас ничего не скрывал. К примеру, оказалось, что после «дела Мерка» начались массовые проверки в торговой гильдии, в процессе которых у многих видных деятелей обнаружились скелеты в шкафах. Похищение Лины как раз и было вызвано тем, что часть высокопоставленных торговцев пытались добиться от Бринхорта прикрытия своих темных делишек, а он отказался это сделать. Такие вот пирожки с котятами.

Рассказывая, хозяин постоянно поглядывал в проем двери гостиной, ожидая, когда женщины, наговорившись, придут рассказать последние новости. Вдруг раздался звонкий стук башмачков, и в гостиную вбежала смеющаяся одетая в домашнее платьице Лина. Девочка остановилась у порога, внимательно и чуть виновато посмотрела на меня и бросилась на шею отцу. Сорина, вошедшая в комнату вслед за дочкой, подошла к стулу, на котором я сидел, обняла меня со слезами на глазах и нежно поцеловала в щеку. Не успел увернуться, да, честно говоря, и не хотелось. Немного ошеломленно я посмотрел на Крису. Ее глаза смеялись.

– Ну, вообще-то, девочку надо бы немножко покормить, – неуверенно сказал я, – а то она столько дней постилась.

Сорина тут же всплеснула руками и отправилась на кухню организовать что-нибудь на стол.

– Только дочку в первое время не закармливайте, – вдогонку порекомендовал я женщине. – Ее нужно приучать к еде постепенно, понемногу.

Вскоре мы с Крисой обедали вместе с их’Гренадирами в гостиной. Я уже в принципе покушал в чифе с мастером Ремом, но тут нельзя было отказываться. Лина весело щебетала, не останавливаясь ни на минуту. Она рассказывала нам свои детские сны, в которых она летала по небу, бывала в разных интересных местах, танцевала… Криса мне потом сказала, что рассказы эти ей сильно напомнили сказки, которые она читала в далеком детстве. Ну и пусть. Пусть девочка фантазирует. Главное, о похищении не вспоминает. Значит, все хорошо.

После обеда, когда мы с Крисой собрались уходить, я достал из кармана и подарил Лине маленький упругий шарик, который мы с Умником соорудили накануне специально для нее – мячик из наноткани, наполненный воздухом. Мячик можно было мять, как резиновый шар-эспандер, который используется на Земле для разработки пальцев после вылеченной травмы ладони. Поверхность мячика изнутри «распирал» не столько воздух, сколько все тот же защитный кокон, модифицированный конкретно для этой функции. Все-таки универсальная штука, эта гномья магическая защита!

Я показал Лине, ее маме и сестре, как пользоваться тренажером, и посмотрел, как девочка пару раз сжала мячик своими ручками. После очередного напоминания всем, что здесь главное не перебарщивать – нагрузки следует увеличивать постепенно, я взял Крису под руку, попрощался с их’Гренадирами и направился к выходу. Бринхорт и Лина пошли нас провожать.

– И все-таки я настаиваю на вознаграждении, – повторил Бринхорт возле двери то, что говорил мне сегодня неоднократно и за бокалом вина, и во время обеда. Устав отнекиваться, я таки придумал, что можно от него потребовать. Все-таки я погорячился, предложив Рему наладить производство металлических струн. Конечно, вся информация есть на субноуте, но у меня слишком много дел, чтобы еще организовывать техпроцесс и переделывать бригатный амулет под новые струны. Пускай уж лучше Бринхорт с обычными поможет.

– Хорошо, – сказал я, – если вы настаиваете, то есть такой мастер Рем, изготавливающий бригаты с магической начинкой. Я в доле. Помогите ему решить вопросы с поставщиками струн-полуфабрикатов. Успешность его бригат многим не понравилась, и на крупных поставщиков давят, чтобы завышали цены. Это как раз по вашей торговой части.

– Да, слышал я про этого мастера, – кивнул Бринхот. Он явно был доволен. Видимо, этот гном из тех, кто не любит оставаться должником, потому так и настаивал. – Выходит, ты и тут приложил свою руку. – Я лишь пожал плечами. – Что ж, не думаю, что с таким простым делом возникнут проблемы. – Он даже потер руки, похоже, соскучился по работе. – Струны, говоришь… У меня есть чем прижать эльфов, это ведь они струны производят… Договорились. – Он улыбнулся.

– Ладно. Нам пора идти. Инструкции я оставил, не забывайте разрабатывать пальчик. – Я повернулся к девочке, которая смущенно смотрела на нас с Крисой. – До свидания, Лина, играй с волшебным мячиком. У тебя все будет хорошо.

Девочка замялась. Она подошла ко мне, посмотрела в глаза и спросила:

– Дядя, а ты еще придешь?