Ник–5 (условное название)

А потом с ловкостью снимает кожу, как перчатку. Толлеус аж вздрогнул. Но что это? — У человека железные кости, соединенные хитрыми механизмами. Пальцы сжимаются и разжимаются без мышц. А кожа хоть и живая ткань — всего лишь бутафория.

УСМЕШКА. ХАЛЯВНО СДЕЛАНО.

Очевидно, что-то сломалось, и человек собирается починить свой великолепный протез.

ВСПЫШКА!

Вокруг темный лес — в свете луны почти ничего не видать.

ОПАСНОСТЬ.

Толлеус еле различает 'свои' руки, одевающие на голову повязку-амулет и мир преображается! Темнота исчезает, возвращаются краски. Появляются какие-то числа и надписи, разноцветные стрелочки услужливо показывают на что-то важное. Прячущаяся в траве мышь заботливо обводится зеленым контуром — она не опасна. И Толлеус не обращает на нее внимание.

ЗНАНИЕ — хищники будут с красным контуром. Старик своей волей увеличивает и уменьшает то, что видит.

ОБЛЕГЧЕНИЕ. Никого.

ВСПЫШКА!

Маленькая девочка без пальца.

ЗНАНИЕ — Толлеус собрался вырастить новый. Это невозможно!

ВОЛНЕНИЕ. ЗНАНИЕ — получится. Он подхватывает ребенка на руки и опускает в ванну.

ЗНАНИЕ — там не простая вода, а лечебный раствор. Толлеус начинает разворачивать плетения. Без жезла, совершенно непонятным образом.

ЗНАНИЕ — палец будет как новенький…

ВСПЫШКА!

Городские трущобы. 'Поле битвы' — на улице мертвые и раненые. Одно тело выглядит хуже других — обожженный обрубок человека.

СОЧУВСТВИЕ. НЕДОВОЛЬСТВО. ИНТЕРЕС. Толлеус видит сложнейшие искусные плетения от маленького амулета, который не дает душе покинуть изувеченное тело.

ВСПЫШКА!

Снова тот же калека — уже на кровати, а вокруг суетятся целители.

ПРОСВЕТЛЕНИЕ. Толлеус прогоняет их и начинает делать непостижимые вещи с аурой и жизненными нитями страждущего, переплетая их как будто это простые веревки. И обрубок на глазах превращается в молодую девушку.

ВСПЫШКА!

Схема. Хитрая схема-иллюзия висит в воздухе: разноцветные квадратики, стрелочки, кружочки.

ЗНАНИЕ — это Толлеус создал ее.

ГОРДОСТЬ. ЗНАНИЕ — это Толлеус создал ее.

Старый искусник по стрелкам отслеживает пальцем несколько точек на схеме, одновременно перед глазами появляется структура незнакомого плетения. Готового плетения — хоть сейчас в жезл клади.

ВСПЫШКА!

РАДОСТЬ. Полет. Высоко-высоко, как птица.

ВОСХИЩЕНИЕ. Внизу раскинулся величественный город. Красиво, аж дух захватывает.

ЗНАНИЕ — Толлеус только что сделал мелкую пакость — с помощью Искусства исписал одну из крыш далеких домов. Он увеличивает перед глазами картину: вот подпись: 'Ник Админ Рутович'. Буквы совершенно Толлеусу не известны, но он почему-то понимает, что написано.

ВСПЫШКА!

Знакомая обстановка тюрьмы — зала с заключенными.

НЕПОНИМАНИЕ, ДИСКОМФОРТ. Толлеус пленник. Он опускает глаза и видит, как по его молодому телу ползает, как живое, нарисованное черное существо. Он видел его раньше и думал, что это просто татуировка.

ЗНАНИЕ — это лечебный амулет.

ВСПЫШКА!

Толлеус лежит на земле возле развалин какого-то дома. Причем некоторые камни вопреки всем законам природы плавно кружатся в вышине. Солнце слепит глаза — закрыть их и не открывать никогда. Теперь это действительно его глаза и это его немощное тело распростерлось на мостовой. Дыхание с надсадным свистом вырывается из груди. Сердце бьется неритмично. Надо срочно отрегулировать стабилизатор легких и добавить энергии на сердце — дрожащей рукой старик стал шарить под плащом в поисках нужного вентиля. Горячая боль, пульсирующая в груди, отпустила. Теперь бы забыться на несколько часов, восстановить силы — он уже слишком стар для таких приключений. Но нельзя — надо найти жезл, а потом срочно домой — главный манокристалл пуст как колодец в пустыне. Жилет сейчас работает от маленького вспомогательного, надолго его не хватит. Толлеус из последних сил уцепился за уплывающее сознание — надо домой. Раз надо, значит надо. Ну и что, что больно? Всегда больно. Боль бывает сильнее или слабее, но она есть всегда. Сегодня боль всего лишь чуток сильнее — что ж, бывает, а не бывает, так есть. Нужно перетерпеть и идти. Зачем? Может, сдохнуть прямо здесь? Бог нынче одарил его воистину чудесными видениями. Лечебные амулеты небывалой силы, которыми люди пользуются походя, как ложкой за обедом, Искусство на грани сказок, доступное ему — Толлю. Самодвижущиеся экипажи и полеты в небесах… Такого не бывает. Зачем тогда жить и мучиться дальше? Зачем продлевать свои страдания? Да затем, что 'кое-что' всяко лучше, чем совсем ничего!

Собрав волю, старик открыл глаза. Как раз, чтобы увидеть, как высокий парень с девушкой на плече перешагивает через него. Тот самый узник, освобожденный оробосцами, который без малого тридцать лет исправно снабжал Толля энергией. А со щеки девушки в издевательской ухмылке щерила зубы картинка-амулет из видений.

Братья наши меньшие