Ник-7

— Благодарю в очередной раз. — Кивнул я и задумался. Меня сегодня просто–таки обсыпали разными плюшками, главная из которых — условно бескорыстное предложение помощи при возникновении проблем с богами. Потом вот этот торговец — тоже на кое–какие мысли наводит, и, пусть и мелочь — амулет предков, но тоже что–то да значит. К тому же, может совсем и не мелочь. Балаватх замолчал и даже делал вид, что его что–то заинтересовало на столе, но мне было понятно, что он ждет ответного жеста. Думается мне, что если я промолчу, демон никак не покажет своего разочарования, но что он тогда подумает обо мне и как будет выстраивать линию поведения? Не сочтет ли меня бесполезным? В общем–то меня как–то не особо это напрягает, но все же демон мне глубоко симпатичен. А если учесть, что частенько я раскидывался знаниями перед теми, кто мог спокойно без них прожить, и в то же время тщательно шифруюсь от Балаватха, просто жаждущего чего–то нового, то странная картина вырисовывается. Немного подумав, я все же решился:

— Есть что–то, чем я могу помочь? — С некоторым внутренним напряжением спросил я. С одной стороны я считал, что поступаю правильно, с другой — как–то не очень приятно чувствовать себя обязанным. Мало ли чего демон попросит? А попросит он обязательно. Я это просто чувствовал.

Балаватх задумчиво покатал по столу небольшой алмаз и немного помолчал. Вдруг на подоконник села птаха и, испугавшись нас, резко чирикнула и вспорхнула. Этот звук как будто подтолкнул демона.

— Давным–давно мы с тобой, Ник, как–то разговаривали об исследованиях моего учителя. «Утерянный мир», о котором он бредил, давно стал и моей страстью. Тогда мне показалось, что ты что–то знаешь об этом мире, несмотря на то, что тщательно скрывал это. Потом ты пропал и как выяснилось — именно здесь. Одно время мне казалось, что вот она — разгадка! Второй континент! — Чем дальше демон говорил, тем сильнее воодушевлялся. — Укрытый барьером, причем не простым, а двойным! Ну чем не «Утерянный мир»!? — Балаватх вскочил и подошел к окну. — Я подключил все свои связи, вложил огромное количество средств, чтобы организовать экспедицию на этот континент… Да… — прошептал демон, — я верил, что одна из загадок, мучивших моего учителя и меня, почти раскрыла свои тайны… Но нет… Хоть мы и открыли много нового, по многим направлениям исследований сделали рывок вперед, но… Чем дальше, тем сильнее мне кажется, что это была ложная цель. А настоящий «Утерянный мир» лишь поманил меня своею тенью, а сам остался таким же желанным и недоступным моим рукам, как отсвет огня — своим эфемерным присутствием.

Читаатмаа некоторое время молчал, все так же глядя в окно.

— А потом я вспомнил. Гномы. Бал. Криса в красивом и необычном платье. И украшение на ее шее в виде удивительно красивой планеты с совершенно незнакомыми материками. И я догадался, что ты дал мне намек, но я его не понял. Думается мне, что я понимаю, почему ты ничего не сказал мне прямо — слишком бредовой кажется идея существования иного мира на другой планете. — Демон повернулся ко мне. — Мы давно знаем, что живем на круглой планете, коих во вселенной неисчислимое множество. Неужели ты с какой–то далекой планеты и именно ее древние летописи подразумевают под «Утерянным миром»?

Сказать, что я был удивлен — ничего не сказать. Я был ошарашен! Буквально из ничего построить такую цельную и логически верную картину! Я даже и не знал, что ответить. Однако, в задумчивости почесав щеку, я ответил:

— Ну, в чем–то ты прав. — Не стал я отнекиваться. — Тот глобус — действительно мой родной мир. Но где он находится — я не знаю. Как попал сюда — не знаю. Однако мне кажется, что он находится не просто на другой планете, а где–то… — Я неопределенно помахал рукой в воздухе. — ну, может в параллельном мире, или просто в другой вселенной…

— Для такого вывода есть причины? — Быстро спросил демон.

— Есть. — Я немного помолчал. Балаватх терпеливо ждал. — Такое ощущение, что наши миры как–то соприкасаются. У нас нет ни гномов, ни демонов, ни эльфов — только люди. — Я с удовольствием посмотрел на ошарашенное лицо Балаватха, не потрудившегося скрыть эмоции. — Однако описание всех этих рас, пусть и с искажениями, в сказках у нас присутствуют. Есть некоторые лингвистические или смысловые пересечения, да много мелочей…

— Так, так… — Балаватх резко встал и стал ходить по комнате туда–обратно. — А не может быть все проще? Например, твое время — в далеком будущем? Тогда понятны такие информационные артефакты.

— Исключено. — Я отрицательно качнул головой. — У нас очень достоверно просчитаны очертания и положения материков на миллионы лет назад. Никогда их конфигурация не имела ничего подобного здешним формам континентов. — Я с интересом смотрел на демона, гадая, к каким выводам тот может придти.

— Другая планета не очень далеко? — Спросил демон. — А ваши, скажем, иногда посещали нашу планету?

Я пожал плечами.