Ник Северянин и битва с Королем кошмаров

Когда на следующий день Кэтрин проснулась, в Корневище было очень тихо. Слишком тихо. Не доносилось ни единого звука, или обрывка разговора, или веселого звонкого смеха, который обычно означал наступление утра. Девочка не услышала шуток Ника, от которых разбойник не мог удержаться, пробуя действие очередного заклинания Омбрика.

Они даже не попрощались! Кэтрин чуть не заплакала от досады. Как бы там ни было, но на тумбочке рядом с кроватью ее ждал завтрак, а также маленькая коробка с запиской. Девочка потянулась за кружкой горячего какао и отхлебнула. Готовил Омбрик. Он всегда клал меньше шоколада, в отличие от Николаса, который часто перебарщивал. Кэтрин и сама не знала, напиток чьего приготовления ей нравился больше. Тут взгляд девочки упал на коробку. Она сразу догадалась, что ее оставил Ник, Омбрик бы наверняка красиво завернул в оберточную бумагу.

«Так они говорят, что будут скучать по мне», — подумала Кэтрин, открывая. На личном опыте общения с волшебниками она выучила, что те охотнее делают, чем говорят.

Внутри коробки лежал какой-то круглый прибор — позолоченный и довольно тяжелый. Он чем-то напоминал часы. Правда, цифры отсутствовали, а внизу красовалась заглавная буква «С». Кэтрин развернула записку и прочитала:

«Дорогая Кэтрин!

Если у тебя возникнут трудности, с помощью него ты всегда найдешь меня. Стрелка укажет дорогу.

Твой Н.».

От былой грусти девочки не осталось и следа. В этом весь Ник! Только он мог придумать компас, указывающий не на север[3], а на него! Кэтрин догадалась — так бывший разбойник проверяет ее. Она в любой момент сможет отправиться за ними, стоит только захотеть! Но Омбрик просил остаться здесь, присмотреть за Петровичем и медведем. Она не ослушается. Но вот если бы с ними приключилась какая-нибудь неприятность, тогда бы у нее был повод отправиться следом. От этой мысли захотелось улыбаться, правда, Кэтрин тут же вспомнила слова старого мага — «будь осторожна с желаниями».

Девочка допила свой какао и, встав с кровати, продела цепочку компаса в петлю на кофте. Все-таки волшебники бывают такими занудами! Кэтрин невольно залюбовалась изящной вещицей.

Днем девочка положила свежее сено в кормушку Петровича, затем она обещала составить компанию медведю. Новый компас висел на блузке, и Кэтрин нет-нет, да и поглядывала на него, интересуясь, в какую сторону указывает стрелка. Ник и Омбрик быстро продвигались на юго-восток.

«Судя по их месторасположению, они вышли на рассвете», — решила Кэтрин.

Ник и маг действительно отправились в путь на рассвете. Всевозможные изобретения и инструменты, спрятанные в сумку-невидимку, осложняли дело. Омбрик вынужден был признать, что изобретенный разбойником джинн — настоящий прорыв в магии — уникальное соединение волшебства и механических сил. Правда, даже несмотря на помощь робота, путешествие обещало стать непростым и изматывающим. Но у Ника оказался приготовлен сюрприз.

— Джинн, подними нас на руки, — скомандовал он бодрым голосом. Пожалуй, слишком бодрым для такого раннего утра. Робот, как обычно, поклонился, и тут из его спины, плеч и рук появились удобные сиденья, наподобие тех, какие бывают в санях. Каждая доска, каждый болтик казались естественным продолжением тела джинна.

Погрузив вещи на импровизированные сани, Ник повернулся к учителю. Разбойник тщетно пытался скрыть самодовольную улыбку.

— Ну, мы готовы? — спросил он Омбрика, но вместо ответа маг молниеносно вскарабкался на механического человека. Заняв сиденье рулевого, он принялся изучать панель управления. Ник стал объяснять, как действует летающая машина (да-да, джинн превратился в настоящую летающую машину), но старый маг его резко оборвал:

— Отдаю тебе должное, мой ученик, ты умен. Но я тоже изучал работы да Винчи и знаю, как этим управлять. — Омбрик догадался, что Николас многое позаимствовал из чертежей знаменитого Леонардо да Винчи, которые хранились в библиотеке Корневища. — Мы с Леонардо были хорошими друзьями, правда, должен признать, что его изобретения никогда толком не работали.

Ник пожал плечами:

— Я кое-что улучшил. — Разбойник толкнул рычаг, нажал на кнопку, повернул ключ. Пропеллеры начали вращаться, и не прошло и секунды, как летательный аппарат взмыл вверх.

Уже к вечеру они находились за тысячи километров от Сантофф Клауссена. Омбрик все время сверялся с карманным глобусом, определяя маршрут.

^{Путешествие на джинне гораздо удобнее, чем можно представить}