Ника, Эрн и волшебное зеркало

Помощница убежала, а лари Понцелер ухватила Эрнарда под локоть и покрутила перед собой. Намётанный взгляд модистки прошёлся по фигуре мужчины, в воздух поднялись измерительные ленты и булавки. Магия, недоступная Монике, витала в салоне, щекотала нервы и дразнила своей недосягаемостью. Девушка вздохнула и села на диванчик, неторопливо следя за инструментами и гадая, куда испарился миор уполномоченный. Кажется, он вышел вслед за Одеттой, но Ника пропустила этот момент, и сейчас тихонько мечтала о магии.

Кто запретит мечтать девушке, прожившей всю жизнь под строгим надзором, без доступа к тому, что имел каждый в семье? В который раз Моника гадала, отчего провидение обошлось с ней так жестоко. Родители и братья были сильными магами – не зря они занимали высокие посты и были приближены ко дворцу. Отец получил должность посла Кадарии, после того как его отряд разбил половину армии рилантийских смертников. Говорили, что Валтан Гордиан лично уничтожил полсотни безумцев ледяными клинками. Ника слушала в детстве рассказы о сражениях, о битвах, в которых её отец швырялся молниями и поднимал земляной вал высотой с гору.

После к этим историям добавились студенческие байки братьев, приправленные юмором и любовным флёром. Динстон получил должность советника короля, Михар поступил на службу в управление магического правопорядка, Райан консультировал специалистов отдела магических происшествий и лично устранял последствия стихийных выбросов магии. Даже Кеван – четвёртый брат Ники, который никогда не стремился стать боевым магом, нашёл своё призвание в целительском корпусе. А Тарит… вечный бездельник и шутник стал одним из кандидатов на должность помощника главы департамента международного сотрудничества. Моника снова вздохнула и покосилась на Эрнарда, усиленно привлекающего внимание девушки.

– Лари Понцелер, нужно сделать перерыв, пока моя кузина не лишилась рассудка от количества прекрасных тканей и разнообразных расцветок, – девушка выбросила из головы мечты о том, как она вдруг становится обладателем сильной магии и удивляет всех, в первую очередь – родителей, и встала с диванчика. – Вы и сами видите, что бедняжка уже еле дышит от восторга. Мерки вы взяли, с фасонами и цветом определились.

– Да-да, милая Моник! – модистка всплеснула руками, хлопнула веером по ладони и поморщилась. – Одетта задерживается. Обычно я едва успеваю снять мерки, а она уже здесь.

– Может с ней что-то случилось? – тактично предположила Ника, помня о том, что миор Саудрест вышел из салона вслед за помощницей лари Понцелер.

– Да что с ней может случиться? Лавка миора Тиерана находится через два дома от салона! – модистка сердито топнула ногой, затем вдруг резко успокоилась и кивнула. – Впрочем, ты права – нельзя думать плохо о человеке, который столь искусно плетёт рилантийкие кружева!

Слова лари Понцелер повисли в воздухе вместе с дрожанием колокольчика, настойчивой трелью привлекающего внимание к двери, которая открывалась и закрывалась без видимых причин. Моника вскочила с диванчика и прищурилась, пытаясь разглядеть магический всплеск или хотя бы след заклинания, но разочарованно качнула головой. Эрнард бросился к двери, явно позабыв про образ кузины, запнулся в юбке и ругнулся сквозь зубы. Этой заминки хватило Нике, чтобы нагнать босса и успеть ухватить его за локоть.

– Ты что творишь?! – прошипела она едва слышно. – Ты моя кузина, Эрния. Только попробуй раскрыть себя!

– Там битва! Настоящая, понимаешь? – мужчина с яростью уставился на юбку и широкие буфы рукавов, а потом посмотрел на Монику с отчаянием и мольбой. – Боевые заклинания и артефакты.

– И что с того? Ты – моя кузина! – с нажимом повторила девушка, сопроводив посыл раздувшимися крыльями носа и сильнее сжав пальцы на руке босса. – На кону моя честь, если от неё хоть что-то осталось. Не вздумай высовывать нос наружу.

– Моника, ты меня убиваешь! – взвыл Эрнард, подняв взгляд к потолку.

– Молодец, чуть больше драматизма – и модистка поверит, что моя милая кузина испугалась, – похвалила его девушка, потянув за собой. – Теперь ты сядешь вместе со мной на диван и будешь молча проклинать меня, мои вещи и лиловую помаду, – она мстительно вонзила ногти в предплечье мужчины и добавила, не сдержавшись. – Не забудь помянуть новые чулки, которые я успела надеть только один раз!

Пришедшая в себя лари Понцелер взмахом руки задёрнула портьеры, щёлкнула пальцами, закрывая дверь, и обернулась к Монике, которая в этот момент крепко сжимала руку кузины, побледневшей от ужаса. На лице бедняжки было такое страдальческое выражение, что модистка невольно расчувствовалась и принялась обмахивать веером поникшую девушку. Сама лари Понцелер никогда не подходила под стандарты красоты, оттого и приняла так близко к сердцу неудачи бедняжки – всегда жалела таких вот нескладных и жалких ларин, у которых редко выдаются удачные браки.