Ника, принцесса айнов

Аста на секунду забыла свой страх. С поверхности! Значит тот, с кем разговаривала Фея, находится не в пещерах, а наверху. Немыслимое, невообразимо огромное расстояние. Как же сильна магия фей, раз они могут делать такие вещи…

– А на чем они работают? – продолжал Дор. – Эти кругляки?

– Ты как думаешь?

Фея уже натянула свой шлем, и ее голос прозвучал глухо, угрожающе.

– Магия?

Из-под шлема донеслось бульканье. Аста не сразу поняла, что Фея смеется.

– Блум, юный принц. Все просто. На Заэгрине основа всего – блум.

Только когда они выбрались на Дорогу, ведущую к Рабочим пещерам, Аста вздохнула с облегчением. Они побывали в жилище Феи и вышли оттуда невредимыми. Не только Сказитель расскажет сегодня увлекательную историю.

– Зачем ты стал задавать вопросы? – Аста толкнула Дора в бок. – Фея нас отпустила! Надо было уходить как можно быстрее.

– Я должен был узнать все об этих круглых штуках. Обязательно.

– Зачем?

Дор хитро улыбнулся и сунул руку в сумку для блума.

– Чтобы пользоваться вот этим.

И Аста увидела на его ладони два кругляка.

Глава 4

– Феи не так страшны на самом деле, как в поговорках, – улыбнулся Сказитель, когда Аста и Дор рассказали о своих приключениях. О том, что Дор прикарманил в пещере Феи, оба благоразумно промолчали.

– Почему? – вскинулся Дор. – Там было по-настоящему жутко!

– Я не хотел тебя обидеть, – тут же отозвался Сказитель. – Ты был очень храбрым. Для тех, кто не знаком с работой фей, у них действительно страшно. Фей это устраивает. Они сами сочиняют про себя истории, да пострашней.

– Зачем? – удивилась Аста.

– Чтобы к ним лишний раз никто не совался. Уж очень они не любят, когда их беспокоят за работой.

– Они боятся, что кто-то разгадает секрет их магии?

Сказитель пристально посмотрел на Асту.

– У фей Заэгрина нет магии. Может, у каких-то других фей, в мирах, далеких от нашего, волшебство существует на самом деле. Но не здесь.

Кто-то ахнул. Тиль всхлипнул, Дэрри что-то восторженно зашептала. Шелла хмыкнула с презрением:

– Враки.

Сказитель даже не повернулся в ее сторону.

– Но феи делают такие вещи, которые нельзя объяснить или повторить, – задумчиво проговорила Аста. – Если это не магия, то что?

– Знание. То, что непосвященным кажется колдовством, на самом деле наука.

– Наука, – медленно повторил Дор. – Значит, это то, чему можно научиться?

– Ты хотел бы?

Кто-то из ребят насмешливо фыркнул. Наверняка Шелла.

– Да, – сказал Дор.

– Никто не может быть как феи! – воскликнула Шелла с презрением. – Чтобы делать то, что делают феи, надо родиться феей!

– Никто не может, ты говоришь… – Сказитель задумался. – Может быть, потому что никто не пытался?

– По-моему, каждый должен заниматься своим делом, – рассудительно сказала Эрна. – Феи – колдовать или как вы там это называете. Мы – собирать блум. А сказители – сочинять сказки.

Мир отбросил длинные волосы с лица и рассмеялся.

– Я понял намек, Эрна. Что ж, давайте продолжать.

Утром Ника надела джинсы, розовую фатиновую юбку и черную футболку с черепами. Собственное отражение в зеркале радовало: вид был не для слабонервных взрослых и уж тем более не для похода в школу.

Как раз то, что нужно.

Карина, застывшая на кровати в пижаме и одном носке, склонила голову набок. Ее рыжеватые волосы были растрепаны, на круглой розовой щеке отпечатался след от подушки.

– Ты пойдешь вот так?

– Тебе не нравится?

– Мне нравится, – вздохнула Карина и натянула второй носок. – Им не понравится.

На кухне противно пахло яичницей. Макс стоял у плиты с лопаткой наготове. Тетя Оля насыпала какао в кружки – все разные, но одинаково битые и страшные.

– Доброе утро, Ника, – сказала тетя Оля. – Классно выглядишь.

У Ники тут же испортилось настроение. Не выгорело.

– Я не люблю яичницу, – объявила она. – Дайте мне что-нибудь другое!

Макс стоял спиной, и она не видела его лица. Но зато отчетливо расслышала фырканье.

– Не повезло тебе, – сказала беззаботно тетя Оля, расставляя щербатые кружки. – Сегодня дежурит Макс, а он умеет готовить только яичницу.

– Неправда! – Он взмахнул лопаткой, брызги масла разлетелись по кухне.

– Ну ладно, – улыбнулась тетя Оля. – Хорошо умеет готовить только яичницу. Ты садись, Ника. Мы через пятнадцать минут выходим.

Ника плюхнулась на скрипящую табуретку, чувствуя себя хуже некуда. Есть она не стала принципиально, хотя булочки в корзинке для хлеба выглядели очень аппетитно, и Карина съела целых две. Хорошо хоть какао было на уровне: густое, сладкое, со вкусом настоящего шоколада. Но одним какао сыт не будешь, и к концу завтрака Ника встала из-за стола с голодным урчанием в животе.

Дорога в школу шла мимо магазина, в который Ника ходила вчера. Тетя Оля шагала быстро, размахивая руками, и Ника едва за ней успевала. Карина бежала вприпрыжку, скакала то на одной на ноге, то на другой. Длинные волосы в кудряшках подпрыгивали в такт ее скачкам.

Тетя Оля все время на нее оглядывалась.

– Карина, не скачи, а запоминай дорогу. Будете ходить в школу сами.

– Дома нас возили на машине, – холодно сказала Ника.

– У меня, как видишь, машины нет. И возить вас некому.