Никаких демонов

– Это первое в моей жизни первое свидание, – пояснила ему. – Даже не знаю, о чем на них принято разговаривать.

Судя по вздернутым бровям, по крайней мере, начало разговора получилось оригинальным.

– Так ты…

– Нет, – успокоила я его. – Просто… так сложилось.

С Алеком мы полгода учились в одном классе, прежде чем он обратил на меня внимание, с Максом к нашей первой чашке кофе тет-а-тет мы успели подружиться, с Дизом… все было сложно. Но факт: я впервые оказалась за столом с совершенным незнакомцем.

– Тогда все просто: болтаешь, о чем хочется. Например, почему демонология? Готов поспорить, все об этом спрашивают.

Почти все. Но это явно не тема, в которую стоило углубляться при знакомстве. «Просто, когда я только поступила в ГООУ, мне в голову забрался один из них, и с тех пор я боюсь демонов. А когда я чего-то боюсь, я перехожу в нападение». Не лучший ответ. Я вцепилась в стакан с кофе. В полупустой столовой царил полумрак. Авось жест останется незамеченным.

– Так получилось, – грубо получилось. Я попыталась смягчить формулировку: – Долгая история. И не особо интересная. А почему продюсирование?

– Семейное дело. У матери франшиза на несколько реалити-шоу. Смотришь что-нибудь?

Я покачала головой:

– Извини.

Терри откинулся на спинку стула и наставительно поднял указательный палец.

– Все смотрят реалити-шоу. Просто не все признаю́тся. Да ладно, должно быть хоть что-то, что ты смотрела! Пара серий Survivor? «Проект Подиум»? Сознавайся!

– Одна серия «Холостяка». – Случайно наткнулась, пока гостила у Райли. – И две «Дома-2», но это было давно и неправда.

– «Дом-2»?

– Это русское. Много странных людей ведут очень странные разговоры и постоянно скандалят. Так и не поняла смысла.

Такой огонек я видела в глазах рыжей, когда ей приходила в голову очередная гениальная идея. Поколебавшись мгновение, фейри запустил пятерню в и без того растрепанную шевелюру.

– В следующий раз расскажешь, – решил он. – Но видишь, ты в теме!

– Я абсолютно не в теме, – поспешила я откреститься от таких предположений. – Я даже не знаю, почему их называют реалити-шоу, там же нет ничего реального!

– Ты самую чуточку преувеличиваешь.

– Скажи еще, что в них есть что-то непостановочное! Тонна макияжа в три утра, купальники при съемках зимой, наигранные эмоции…

– Они как раз настоящие.

– На камеру. Конечно.

Терри постучал себя пальцем по груди:

– Фуат. Можешь мне верить.

Вот, значит, откуда перепонки между пальцами, едва заметные под мороком. Водяной фейри. Злой водяной фейри, если точнее. Из тех, кто раньше заманивал путников в воду, а после выбрасывал их обглоданные останки на берег. А теперь приспособился и вместо мяса с потрохами согласно своему имени[12] питался ненавистью и раздором. Интересное они нашли себе место в двадцать первом веке.

– Страшно? – истолковал он мое молчание иначе.

Я долгое время провела среди демонов, не слишком-то от таких, как Терри, отличавшихся. Едва ли. Вместо ответа я закатала рукав:

– Противно?

Терри скользнул взглядом по золотым шрамам и равнодушно пожал плечами. Значит, мы квиты. На душе стало неожиданно тепло от того, что в кои-то веки мои отметины не вызвали брезгливого недоумения. Может, еще не все потеряно? Может, принимать других со всеми их странностями умеет не только Диз?

– Тоже «так получилось»?

– Типа того.

Рыжий улыбнулся:

– Спишу на то, что в девушке должна быть загадка. Пока. Но насчет того, что все постановка, ты не права, – сменил он неприятную для меня тему. – Люди очень забавные. И постоянно удивляют. Ты читаешь их анкету, проверяешь факты, разговариваешь с друзьями и родственниками, а посреди сезона выясняется, что все это время она была на психотропных, теперь они кончились, и она совершенно слетает с катушек. Или что ее разыскивают за убийство. Или у нас был случай прошлым летом…

– Шутишь!

Потому что, если хотя бы половина историй, что он успел рассказать, была правдой, человечество куда более безумным, чем я себе представляла.

– Клянусь! Или еще… – Терри бросил взгляд на часы. – Я тебя совсем заболтал.

Пока мы тут сидели, кафетерий прекратил работу, и мы оказались единственной парочкой в большом зале. Я посмотрела на часы: половина двенадцатого, неудивительно.

– Мне понравилось, – призналась я.

– Проводить тебя до твоей комнаты? Или взять тебе еще кофе? Здесь, конечно, уже не получится, но можем переместиться в общежитие…

А вот о вариантах продолжения я бы с удовольствием подумала как-нибудь в другой раз. Терри был симпатичным. Обаятельным. Вообще мой типаж, начиная от улыбки и заканчивая мягкой смешинкой во взгляде. Мне хотелось ему понравиться, но… Это был чисто женский инстинкт: понравиться привлекательному мужчине не потому, что он тебе так нравится, а чтобы доказать себе, что ты это можешь. Тот же инстинкт заставлял меня лезть за косметичкой в те дни, когда я знала, что встречу Райли. Здесь была замешана гордыня, а не симпатия к сидевшему напротив меня фейри.